Окончание сказки про выход

[LediRA]

Название: Педагогический талант
Автор: HelenRad
Бета: мухомурчонок
Размер/вид работы: миди, 9 290 слов
Каноны: Гарри Поттер, Good omens
Пейринг/Персонажи: Том Риддл, Кроули, Азирафель, Сириус Блэк
Категория: джен
Жанр: приключения, юмор, АУ
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: АУ, ООС
Краткое содержание: Разве может что-то пойти не так, если за воспитание берутся ангел и демон? Пусть даже их воспитанник — Темный Лорд.
Примечание: Таймлайн для героев ГП — времена мародёров, для героев БЗ — пост не случившийся Армагеддон



— 1 —

Кроули был уверен в своём педагогическом гении. И для этого у него были веские основания: в конце концов, кто был няней возможного Антихриста? Вот именно! Поэтому, когда речь зашла об очередном смертном, нуждающемся в некотором наставничестве, он ничуть не сомневался, предлагая себя:

— Ангел, предоставь это мне!

Азирафель прищурился, обозначая лёгкое недоверие:

— Но ты ведь имел дело с ребёнком.

— И его родителями, — успокоил Кроули. — Я знаю, о чём говорю. Этого не нужно высаживать на горшок и петь колыбельные.

— Ты пел? — улыбнулся Азирафель. — Наверное, это было мило.

— Я не нуждаюсь в горшке и колыбельных, — взгляд смертного полыхнул гневом. — И раз уж вам велено обо мне позаботиться, можете ограничиться деньгами.

Кроули уже собирался поддержать идею смертного — такой исход его бы устроил более чем полностью! — но мнение Азирафеля оказалось принципиально иным:

— Это было бы в корне неправильно. Вы же слышали о Непостижимом плане?

— Нет! — отрезал смертный.

— Не стоит стесняться, — улыбка Азирафеля стала ещё шире. — Никому еще не удавалось постигнуть суть непостижимости. Как к вам можно обращаться?

— Лорд Волдеморт, — прищурился смертный. — А к вам?

— Зовите меня просто Азирафель, а моего лучшего друга — Кроули. Мне кажется, вам будет это не сложно запомнить.

— Не сложно.

— Вот и отлично, Волдеморт. Вы любите какао?

— Лорд Волдеморт, — с нажимом начал смертный.

— Какие условности между своими? — Азирафель перебил его с самой очаровательной из своих улыбок. — Вы не ответили про какао.

— Не люблю.

— Тогда чай, — объявил Азирафель. — Кроули, ты не мог бы оказать нам любезность и принести те французские булочки?

Разумеется, Кроули мог. И любезность, и булочки, даже несмотря на то, что едва не сгорал от любопытства. Фигурально выражаясь, конечно. Поэтому, сдвинув очки на кончик носа, строго оглядел смертного и отправился в кафе на соседнюю улицу. За круассанами. Однако на всякий случай Кроули поспешил вернуться, но не смог устоять, чтобы не подслушать, о чём Азирафель пытался сообщить недалёкому смертному, кичащемуся дурацким титулом.

— Я коллекционирую книги.

— Никогда не понимал букинистов. Ценность книги не в годе издания, а в информации, которая заключена на её страницах. Какая разница, в каком году и каким шрифтом она напечатана?

— А как же редкие издания?

— Всегда можно найти альтернативу.

— Не могу с вами согласиться. Вот, к примеру, как вы относитесь к пророчествам?

— Ни разу не встречал ничего достойного внимания.

У Кроули возникли опасения, что Азирафель собрался хвастаться своей коллекцией пророчеств, и поспешил увести его с этой скользкой дорожки, сообщив о своём появлении:

— Я принёс булочки, ангел.

— Ты очень вовремя, Кроули. Чай как раз готов.

Похоже, смертный здраво оценил расстановку сил, и его взгляд снова стал настороженно-колючим. Впрочем, он промолчал, что как раз свидетельствовало в его пользу — далеко не каждый мог продемонстрировать такие зачатки разума, Кроули знал это наверняка. Смертные умели устроить себе проблемы, решение которых требовало невероятных сил.

— Итак, — Кроули уселся на диван, который привык считать своим, старательно не замечая присутствия чужака и глядя только на Азирафеля, — ангел, что мы имеем?

— Чай с булочками.

— Ты же знаешь, что я не об этом.

— Конечно, Кроули. Мне кажется, что наш гость не нуждается в воспитании или чём-то похожем.

Смертный неплохо держал лицо, но Кроули почудился вздох облегчения.

— В воспитании? Вы мне льстите. Конечно, я не нуждаюсь ни в чём подобном.

Кроули медленно повернул голову и оценивающе оглядел навязанного подопечного, после чего снова обратился к Азирафелю:

— Хорошо, но ему надо где-то жить.

— Думаю, что да!

Азирафель так решительно кивнул, что Кроули заподозрил неладное:

— Ты же не собираешься оставить его у себя?!

— Вы так говорите, будто я собака! — возмутился смертный.

— Ни в коем случае!..

— А вы против?..

Азирафель и Кроули заговорили одновременно, и стало понятно, что ангел слишком серьёзно воспринял свои случайные обязанности. С этим надо было что-то срочно делать, пока всё не зашло слишком далеко.

— Он может поселиться в моей квартире, — предложил Кроули, удивляясь, что говорит это. — Временно, разумеется!

— О, дорогой, я бы ни за что не стал тебя о таком просить, — просиял Азирафель.

— Кто бы сомневался, ангел, — пожал плечами Кроули и строго взглянул на смертного: — Вам нужны какие-то вещи?

— Вещи? — изумился тот.

— Пижама, мягкие тапочки, халат? — предположил Кроули.

— Смена белья и деловой костюм, пожалуйста. Если вас это не затруднит.

— Конечно же, нет, — снова разулыбался Азирафель. — А какую кухню вы предпочитаете?

— Простите?

— Японскую, итальянскую или, может, индийскую?

— Французскую, — буркнул смертный.

— У вас отличный вкус, — обрадовался Азирафель. — Там недалеко есть чудесный французский ресторанчик. И они могут доставлять завтраки.

Кроули вспомнил о том единственном разе, когда Азирафель остался у него на ночь. Тогда пришлось приложить некоторые усилия, чтобы на завтрак доставили то, что нравилось ангелу, но, судя по его мечтательной улыбке, оно того стоило.

— Они могут всё! — подтвердил Кроули. — Ещё вам понадобиться это.

Смертный с таким подозрением уставился на банковскую карту, что складывалось впечатление, будто он не сталкивался ни с чем подобным. И точно:

— Простите?

— Это деньги, — поспешил объяснить Азирафель. — Вам просто надо сообщать о том, что вы платите картой, и прикладывать этот кусочек пластика к такой чёрной коробочке, которую вам предложат.

— Всё гораздо проще, — Кроули поморщился, осознавая, что деваться всё равно некуда. — Сейчас мы пойдём с вами в торговый центр, где у вас будет возможность попрактиковаться. Кстати, вам ещё понадобится телефон.

— Дорогой, ты это сделаешь?

Кажется, Азирафель собирался вернуться к переплёту той рассыпающейся от времени рукописи и явно предвкушал любимое занятие, которое так некуртуазно прервали бывшие начальники. Что ж, Кроули всё равно надо было чем-то себя занять, так почему бы немного не развлечься, улаживая дела смертного, ставшие внезапно очередным заданием?

— Ты же меня знаешь, ангел.

Кроули не стал тянуть время, поэтому просто подхватил смертного под локоть и, не дав ему насладиться чаем с булочками, вытащил на улицу.

— Это недалеко, — сообщил он, не собираясь позволять чужаку занимать место Азирафеля в салоне «Бентли». — Не больше мили.

Смертный благоразумно воздержался от комментариев, ещё раз убедив Кроули в своей разумности. С другой стороны, иначе и быть не могло, если вспомнить, кто его сюда привёл и по чьему поручению. Впрочем, возможно, он всё ещё испытывал лёгкий шок от столкновения с такими могущественными силами. Так или иначе, Кроули не собирался с ним сильно церемониться, и помощь с выбором костюма в расчёт не шла.

— О, мистер Кроули! Я нашла для вас ту расцветку, — продавщица в его любимом отделе была сама любезность. — «Психоделический черный» с узором «пейсли». Помните?

— Несите, — разрешил Кроули. — И позаботьтесь о моём... приятеле. Ему надо выглядеть очень представительно.

— Конечно-конечно! Вы хотите что-нибудь конкретное?

— Я полагаюсь на ваш вкус, Мэри.

— Я Люси, — улыбка девицы слегка померкла. — Ваш друг останется доволен.

Кроули на мгновение показалось, что девица неправильно расценила его отношения со смертным, но рушить её картину мира он не собирался. Какая ему, к чёрту, разница?!

— На какую сумму я могу рассчитывать?

Вопрос застал Кроули врасплох. Лично он никогда о таком не задумывался и уж точно ничего не рассчитывал. У смертных, очевидно, существовали ограничения, вспомнить бы ещё какие! Шедвелл содержал свою армию на пожертвования, но Кроули так и не вник в его бухгалтерию. К тому же, как оказалось, Азирафель тоже принимал участие в пожертвованиях, и зная его щедрость, цифру можно было смело умножать на три... а количество меценатов в мире уж точно больше двух... м-да, задача.

— Двух тысяч вам должно хватить.

— Фунтов? — глаза смертного округлились. — А по какому курсу?

Такие мелочи точно не входили в круг интересов Кроули, но, похоже, он не угадал с суммой.

— И тысяча на представительские расходы, — решительно подытожил Кроули, — не считая того, что мы потратим сейчас.

Смертный кивнул, что-то прикидывая:

— Вы говорили о возможности практиковаться с оплатой, мистер Кроули.

— Здесь оплачу я, а в следующем отделе вы всё сделаете сами, мистер Морт.

Если смертному и не понравилось сокращение его имени, то он ничем это не выдал. Единственное, о чём он напомнил — документы, но для Кроули это была любимая часть игры:

— Не думали же вы, что я об этом забуду?

— Ни в коем случае, мистер Кроули.

На том и порешили. Поэтому всего через пару часов мистер Морт осматривал доставшиеся ему апартаменты Кроули, не скрывая восхищения. Особенно ему понравилось рабочее место, статуи и вращающиеся стены. Однако он не терял способности мыслить здраво:

— Сколько я смогу здесь находиться?

— Пока не устроитесь в этом мире, — пожал плечами Кроули. — Ну, знаете, как это бывает? Обрастёте связями, найдёте своё место в социуме... не мне вас учить. Ведь вы не нуждаетесь в горшке и колыбельных.

— Абсолютно.

Чтобы смертный не вздумал отлынивать от прямых обязанностей, Кроули решил его слегка ободрить:

— Кстати, ангел вас благословил на удачу, чтобы легче было внушать доверие.

Новость пришлась Морту по душе, и он довольно искренне выразил благодарность.

— Не забывайте ухаживать за цветами, — отмахнулся Кроули. — Приду, проверю.

— Как часто вы будете проверять?

— Раза в неделю будет достаточно.

К Азирафелю Кроули отправился с чувством выполненного долга и чрезвычайно довольным собой. Этот смертный казался гораздо разумнее остальных, с которыми приходилось иметь дело, и не возникало даже сомнений в том, что проблем с ним не будет. К тому же не стоило отрицать и другой приятный бонус — Кроули заодно удалось закрепиться в книжном магазине. Не то чтобы Азирафель стремился его оттуда прогнать — вовсе нет! — но червячок сомнений всё-таки изредка начинал подтачивать уверенность в том, что теперь так будет всегда. Ну, или хотя бы до тех пор, пока этот дом не наскучит Азирафелю. Не станет же добрый ангел выгонять на мороз бездомного? То-то и оно!

— Кроули, дорогой, не мог бы ты мне немного помочь?

Разумеется, Кроули смог не только принести особый клей, но и проследить, чтобы он сработал как надо. Если Азирафель и любил делать что-то, соблюдая технологии людей, то Кроули не жалел небольших чудес, чтобы не разочаровать ангела в эффективности этих самых технологий.

— Спасибо, дорогой. Как всё прошло?

— Всё отлично. Морт оказался довольно сообразительным и сейчас обживается на новом месте.

— Морт?

— Ну, не лордом же его называть? — фыркнул Кроули.

Азирафель снова улыбнулся и ласково погладил его по руке. Интересно, а к такому можно привыкнуть? Или так и придётся замирать, как змее под лучами солнца?

— Вот всё-таки сколько бы ты ни отрицал, но в тебе...

— Ангел! — Кроули предупреждающе взглянул на Азирафеля, сдвигая очки. — Ты знаешь, что это не так.

— Разумеется, мой дорогой.

Когда Азирафель так улыбался, Кроули был готов откликаться даже на какое-нибудь нелепое прозвище, не то что просто соглашаться с собственной добротой. В конце концов, у каждого могло быть своё мнение на этот счёт, и кто сказал, что мнение Кроули единственно верное?

— У меня есть неплохое «Пино Нуар», — начал Азирафель.

— И кому из нас положено искушать? — усмехнулся Кроули, разваливаясь на своём диване. — Ты здорово натренировался.

— Ты мне льстишь, мой дорогой.

Азирафель сначала неторопливо разлил вино по бокалам и устроился в любимом кресле, а потом поправил бабочку и взглянул на Кроули:

— Рассказывай.

— Если честно, то я не понял, из-за чего такой шум. Конечно, Её воля не обсуждается и все дела, но мне кажется, что кто-то сильно накосячил, и это не мы.

— Думаешь, Гавриил и Вельзевул ошиблись?

— Ну, не то чтобы ошиблись, — Кроули поморщился, подбирая слова. — Скорее, опять что-то не так поняли. Посуди сам, зачем нам нянчиться со смертным? Взрослым смертным, на минуточку. Полностью дееспособным и здравомыслящим. Я проверял.

— Они говорили, что он из другого мира... вроде бы даже умел там чудесить.

— Вот-вот! Тогда это имеет смысл. Я думаю, что они просто выдернули бедолагу из его мира и решили спихнуть его на нас. По старой памяти.

— Продолжай, дорогой.

Приободрённый Кроули растянулся на диване и, отхлебнув из бокала, продолжил:

— Это не самое сложное задание. Ну, будем мы с тобой за ним приглядывать... допустим. А дальше что?

— Может быть, они таким образом пытаются изучить наше влияние на человечество? — предположил Азирафель.

— Кто? Гавриил, что ли? Да он дальше собственного носа ничего не видит.

— По-моему, ты относишься к Гавриилу предвзято.

— Даже если это и так, ангел? Разве это как-то влияет на его сообразительность? Или умение взглянуть на дело под другим углом? Или...

— Я понял, Кроули, ты недолюбливаешь Гавриила.

— Да. И от этого он не становиться меньшим...

— И всё-таки, дорогой, — перебил его Азирафель. — Тебе не кажется, что детали задания выглядят слишком размытыми? Как будто нам чего-то недоговорили.

— Разумеется, ангел! Скажи они всё, пришлось бы уточнить, за каким-таким чёртом они вытащили смертного из одной реальности в другую. Сам понимаешь, чем это попахивает, вот они и сбросили это дело на нас, вроде бы как замели следы. Логично?

— Но мы могли бы лучше расспросить нашего гостя.

— А что нам мешает сделать это позже? Конечно же, мы у него всё узнаем. Например, как он познакомился с нашими шефами.

— Это-то я как раз уже и выяснил, — Азирафель сделал глоток и мечтательно прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.

— Так рассказывай! — Кроули перевернулся на живот и, подперев ладонью щёку, уставился на ангела. — Это же чертовски важно.

— Не преувеличивай, — отмахнулся Азирафель. — Это была очень интересная история, самая пикантная деталь которой в том, что наш гость на момент знакомства был собакой.

— Да ну!

— Вот именно. И наши бывшие начальники вернули ему этот облик, после чего забрали с собой.

— Они что, альтруисты?! — Кроули едва не выронил бокал. — Особенно Гавриил.

Азирафель покрутил бокал, любуясь игрой света в вине, и его взгляд стал серьёзным:

— Поэтому слова о том, что это Её воля, обретают смысл.

— Теперь-то да... поэтому мы будем за ним приглядывать. Как и обещали.

— А ты не думаешь, что у нас с ним могут быть проблемы?

— У нас? С ним? Исключено! — Кроули допил вино и улыбнулся. — Он очень разумный.




— 2 —

Оставшись в одиночестве, Том первым делом обошёл квартиру, внимательно изучая детали. Он понимал, что столкнулся с фантастической силой, о которой ничего не знает, поэтому даже крохи информации имели значение. Как назло, хозяин квартиры был человеком крайне скрытным или просто безликим, а может и не человеком вовсе. Неумело спрятанный за картиной тайник лишь укрепил подозрения Тома: слишком уж нарочито, будто этот Кроули не сомневался, что до прикрытого картиной сейфа никто не доберётся. С другой стороны, кого ему здесь было бояться?

Судя по всему, Вельзевул и Гавриил были главнее Азирафеля и Кроули и могли приказывать. Хотя, если посмотреть, как эти агенты исполняют приказы, то картина складывалась немного удручающая. Том представил, в какое бешенство он сам бы пришёл, узнав о подобном отношении к своим распоряжениям, и тяжело вздохнул, зажмуриваясь от бессилия. Всё это осталось в прошлом. И созданная организация, в которой его уважали, любили и немного боялись, и магия, и почти безграничные возможности. Всё ушло, как вода в песок — и всё из-за Блэка, на физиономию которого приходилось любоваться каждый раз, подходя к зеркалу. Отвратительная насмешка судьбы. Или это кара за раздробленную душу? Пф-ф! Подумаешь, ценность!

Том зашёл в оранжерею и принялся поливать растения, которые вели себя с ним, как трепетливые кустики. Кого они хотели задобрить? Не имея других слушателей, Том сообщил растениям всё, что думает о ситуации, в которую попал. Несмотря на обилие откровенно обсценной лексики, он был не просто услышан, но и понят: листья прекратили дрожать и почтительно расправились. Вроде бы мелочь, но приятная. Том сжал кулаки, понимая, как низко пал, раз радуется одобрению в мире ботаники.

Ничего-ничего! Главное, он жив, относительно здоров, имеет какой-никакой начальный капитал и крышу над головой. В прошлый раз он начинал с гораздо меньшего... Том ещё раз тяжело вздохнул, признавая, что и был значительно моложе. Впрочем, ангельское благословение на удачу тоже стоило внести в актив. Пока Том с трудом представлял, чем будет заниматься, но в одном был уверен — у него всё получится.

Утром следующего дня Том, надев «психоделический черный» костюм с узором «пейсли», отправился «обрастать связями». Ему необходимо было осмотреться, чтобы понять, с чем придётся иметь дело. Он прогулялся по Мейфэру и даже немного помедитировал на скамейке в Бёркли-сквер, разглядывая психоделического зайца, уныло ползущего в сторону отеля «Мортон». Долохов бы такого оценил и, наверное, предложил бы выпить за его здоровье. Вот только где сейчас тот Долохов?

Размышлять о превратностях судьбы можно было бесконечно, но Том слишком хорошо знал цену сомнениям и нерешительности, поэтому, пообедав в «Аннабель», зашёл в букмекерскую контору. То ли внешность Блэка располагала к откровениям, то ли так действовало ангельское благословение, но Том везде чувствовал себя своим и очень уместным. Он даже поставил минимальную сумму на ближайший футбольный матч, чем никогда прежде не занимался, и снова оказался на улице.

На этот раз он направился в Сохо, помня о том, что в его реальности именно там находился магический квартал, притягивавший самую неоднозначную публику. Вот и сейчас внимание Тома привлёк немолодой мужчина с плакатом. И было в нем что-то, не позволившее просто пройти мимо. То ли едва заметная армейская выправка, то ли странный говор, напоминавший одновременно речь безумного валлийского сержанта и шотландского пресвитера, только что уличившего кого-то в греховном воскресном труде, а где-то между ними прорывался голос угрюмого пастуха из Йоркшира или язвительного скопидома из Сомерсета.

Не меньший интерес вызывал и текст на плакате: «ВСТУПАЙТЕ В РЯДЫ ПРОФЕССИОНАЛОВ. ЧАСТИЧНАЯ ЗАНЯТОСТЬ. ТРЕБУЕТСЯ АССИСТЕНТ ДЛЯ БОРЬБЫ С ТЕМНЫМИ СИЛАМИ. ПРЕДОСТАВЛЯЮТСЯ УНИФОРМА И НАЧАЛЬНОЕ ОБУЧЕНИЕ. ПРОДВИЖЕНИЕ ПО СЛУЖБЕ ГАРАНТИРОВАНО. БУДЬ МУЖЧИНОЙ!» Тому этот борец с тёмными силами показался настоящим знаком судьбы, именно поэтому он решил с ним заговорить.

— Добрый день, любезный, вы говорите про борьбу с ведьмами?

— Да. И с колдунами, — агитатор постучал по земле древком плаката и насупил клочковатые брови. — И чего ты хотел?

Том ощутил внезапный всплеск надежды. Не могло же такое оказаться простым совпадением? Он смахнул с рукава невидимую пылинку и изобразил улыбку, от которой его прежние вассалы слегка бледнели:

— Мне хотелось бы узнать об этом немного побольше.

— Воистину. Многие хотели бы узнать об этом побольше, многие, — агитатор оказался не из робкого десятка или же был впечатляюще глуп, потому что, выдержав достойную королевского театра паузу, захрипел в полную силу: — А многие НЕ ХОТЕЛИ БЫ.

— Возможно, — понизил голос Том. — Вы хотите об этом поговорить?

— Да. Но сначала скажите, сколько у вас сосков.

Тому показалось, что он ослышался:

— Простите?

— Сосков, парень... э-э... мистер...

— Морт, — подсказал Том имя, придуманное Кроули.

— Да, мистер Морт, сколько у вас сосков?

— Это важно?

— Принципиально.

Можно было лишь порадоваться, что никто никогда не узнает о том, что Том собирался вести дела с идиотом. Впрочем, особого выбора всё равно не было.

— Два.

— Отлично. С вами можно иметь дело, мистер Морт. Разрешите представиться: Шедвелл, младший капрал славной Армии ведьмоловов.

— Вы ловите ведьм?

— Именно!

Шедвелл с подозрением оглядел Трафальгарскую площадь, затем быстро отвинтил древко своего плаката и легко сложил его в трубочку, которой нашлось место в его вместительном бауле, как и самому плакату, сложенному в восемь раз.

— Идёмте за мной, я знаю одно достойное место.

Этим таинственным местом оказалась забегаловка с претенциозным названием «Лучшее кафе», в котором Шедвелл сразу же заказал себе кофе и самый большой сэндвич. В чашку он потребовал добавить восемь ложек сахара, и Том с содроганием вспомнил Дамблдора. Можно было сколько угодно убеждать себя в отсутствии связей между мирами, но что делать с ассоциациями? Или всё-таки лазейка для возвращения была?

— Вы не похожи на военного, мистер Шедвелл, — Том решил обозначить границы.

— Тс-с! Об этом-то как раз я и хочу с вами поговорить, — Шедвелл прищурился и кивнул девице, положившей перед ним тарелку с разрезанным пополам багетом, начинённым политой томатным соусом сосиской. — Человек вы, сразу видно, непростой и очень солидный, поэтому я буду говорить начистоту.

— Какая прелесть.

— Помните, я говорил про колдовство, которое повсюду?

Том ощутил, как его сердце пропустило удар. Неужели всё так просто? Этот Шедвелл, наверное, сквиб, и если войти к нему в доверие, то можно будет и отыскать следы магического квартала, и всё остальное. То, что Том не чувствовал в себе никакой магии, ещё ничего не означало: он прекрасно знал и о возможности её заблокировать, и о том, что этот процесс всегда обратим.

— Помню, — улыбнулся Том, жестом требуя подать себе апельсиновый сок.

— Ага, — Шедвелл откусил кусок сэндвича и, пытаясь его жевать, продолжил: — Я принадлежу к гигантской организации. Масштабной. Тайной. Противостоящей колдовским силам, — он отпил кофе и мечтательно прикрыл глаза, чтобы немного невнятно продолжить: — Я горжусь тем, что меня приняли в её ряды.

— Великолепно.

— Точно. Это Армия ведьмоловов. Может, слышали о ней?

— Она же тайная.

— Возможно, такому человеку как вы, когда-нибудь понадобиться помощь целой армии. Могущественной армии, — Шедвелл укусил сэндвич и активно заработал челюстями, хитро поглядывая на Тома. — Если нужно, то Армия ведьмоловов всегда к вашим услугам. Вам это интересно?

— Очень, — согласился Том.

— Может быть, тогда вы захотите поддержать нашу Армию?

— Разумеется! — Том широко улыбнулся. — Я в неё вступлю.

Вообще-то он собирался её возглавить, но знать об этом Шедвеллу было рановато.

Том считал себя знатоком человеческой психологии и гордился тем, что понимает скрытые мотивы окружающих, однако с Шедвеллом почти сразу всё пошло не так. Разумеется, Тому и раньше приходилось иметь дело с лжецами, но настолько бестолковыми?! Чтобы выяснить, что никакой Армии ведьмоловов не существует, понадобилась неделя и чёртова прорва терпения. Шедвелл врал самозабвенно, тотально и сам верил в свои слова. Тяжёлый случай! Оказалось, что по молодости он сидел в тюрьме — «по незначительному делу, мистер Морт!» — и там прочитал жизнеописание Мэтью Хопкинса, последнего генерала некогда славной Армии ведьмоловов, и неокрепший ум не выдержал удара. Шедвелл придумал себе армию, учредил знаки отличия, и лишь природная скромность не позволила ему дослужиться выше чина капрала.

Судьба Хопкинса, повешенного как ведьмака в одной восточно-английской деревушке, жители которой рассудили, что могут сократить накладные расходы, устранив посредника, ничему не научила Шедвелла. Чем ещё можно объяснить его странное хобби — собирать деньги на маневры его Армии? Удивляло лишь то, что ему удалось найти спонсоров, хотя Том знавал и не таких идиотов. Что ж, приходилось признать, что этот мир был лишён магии, но тогда вопрос финансовой независимости снова начинал всё портить. А если зайти с другой стороны?

— Шедвелл, а ты продолжаешь поддерживать связи с криминальным миром?

— Нет! Я никогда... ну, в смысле, с тех пор... давно... не очень, конечно... вы же сами знаете, как это бывает, когда живёшь в Сохо... Ведьмоловам приходится нелегко в этот век дегенератов...

Под строгим взглядом Тома деморализованный недавними откровениями Шедвелл всё-таки вспомнил о пользе правды и признался, что водит дружбу не только со стариком Норкером, но и его зятем — коротышкой Джо и даже самим Доктором Кси.

— И чем занимаются эти славные парни? — поинтересовался Том.

— Да какие они славные? Ублюдки все, как один, — Шедвелл всё же сумел правильно оценить ироничный взгляд Тома, потому что сник и продолжил уже без гневного осуждения: — Всякой хернёй они занимаются, уж простите мою прямоту.

— А именно?

— Да по мелочи промышляют... где-то умыкнут то, что плохо лежит, потом по дешёвке скинут... им же много не надо... ну, косячок там... кружечку пива с чипсами... маргиналы, мать их!

Выбора у Тома особо не было, зато был опыт, который подсказывал, что бриллиант можно найти и в навозной куче. А Шедвелл продолжал вспоминать бурную молодость:

— А вот раньше-то бывало... за ночь по триста монет поднимали, ничего особо не делая. Золотые были времена... Был такой паб «Грязный осёл», знаете?

— Нет. Ты можешь познакомить меня с Доктором?

— Ну, в принципе... чисто теоретически... — заюлил Шедвелл.

— Завтра?

— Э-э... а зачем?

— У меня есть дело.

— А какое? — Шедвелл прикусил язык под тяжёлым взглядом Тома и заговорил уже по-другому. — Как скажете, мистер Морт. Я представлю вас как потенциального заказчика.

— Меньше деталей.

— Это очень разумно, — захлопотал Шедвелл, — а я что-нибудь получу? Ну, за посредничество?..

— Разумеется! — Том многообещающе улыбнулся. — Мою горячую благодарность.

Никаких особых планов у Тома не было, но он крайне нуждался в своих людях, справедливо рассудив, что большой путь начинается с первого шага. Пусть даже маленького. Он отлично помнил, как работали Горбин и Берк, и не сомневался, что если кто-то готов платить за что-то редкое, то выиграет тот, кто предложит это что-то: древнюю табакерку, книгу, картину или яд, не оставляющий следов. Том отлично помнил один очень остроумный рецепт. И даже не один.

Потенциальных покупателей он планировал находить на аукционах и был неприятно поражён, узнав, что они проходят анонимно. Оставались скачки, театральные премьеры и тематические выставки. Том обложился рекламными буклетами, чем произвёл благоприятное впечатление на своих кураторов. Азирафель восторженно принялся рассказывать о какой-то новомодной инсталляции, и оставалось лишь согласно кивать и улыбаться, а это Том умел проделывать виртуозно. В какой-то момент он поймал задумчивый взгляд Кроули, и ему вдруг показалось, что он перестарался, но вроде бы обошлось.

Однако спустя неделю в дверь Тома постучал Азирафель и после многочисленных извинений попросил приглядеть за его питомцем.

— Он не причинит вам никакого беспокойства. Мне надо ненадолго отлучиться, а ему нужна компания, — улыбался Азирафель, поглаживая змею, устроившуюся у него на плечах. — Он очень милый и очень социальный.

Том любил змей, но никогда бы не назвал их социальными, зато он знал о змеях-анимагах и маледиктусах, которые сохраняли человеческие привычки. У него почти не осталось сомнений в том, что его кураторы решили поиграть в шпионов. Что ж, так даже интереснее.

— А он меня не укусит?

— Что вы, мистер Морт! Он не ядовит.

Словно в подтверждение его слов змея широко зевнула, демонстрируя ядовитые зубы. Ну-ну. Том похвалил себя за предусмотрительность — в квартире не было никаких свидетельств его деятельности на благо улучшения статистики уличной преступности в Сохо, стало быть, если он всё правильно сделает, то сумеет избежать подозрений.

— Надеюсь, от меня не потребуется повязывать вашего питомца на шею?

Азирафель рассмеялся:

— Он не настолько привязан к людям. Просто не обращайте на него внимания. Живите, как жили...

— А кормить? Его надо кормить? — Тому всё больше нравилась эта игра.

— Нет. Точно нет.

— А когда вы его заберёте?

— Через пять дней.

Том мог лишь порадоваться, что на ближайшие пять дней не планировал ничего такого, что требовало его участия, а распоряжения Доктору он мог дать и по телефону — пусть в этом мире не было магии, но развитие технологий позволяло смириться с её отсутствием. Правда, не во всём — ментальных практик ему откровенно не хватало.

К удивлению Тома, змея вела себя так, как положено змее — заползла на диван и, свернувшись кольцами, уснула. И это всё? Ради этого всё затевалось? Том ощутил вспышку азартного желания вывести эту змеюку на чистую воду. Он знал, что анимаги не понимали парселтанг, да и у маледиктусов были с этим большие проблемы — недаром они сторонились других пресмыкающихся. Поэтому Том налил себе вина и, сделав приличный глоток, уселся на свободную часть дивана и зашипел, вспоминая парселтанг. Сначала ему показалось, что этот навык исчез вместе с магическими способностями, но судя по тому, что змея подняла голову и прислушалась, у него получилось.

— Приветс-с-свую тебя, гос-с-сть. Наз-з-зови с-с-себя.

Том уже было решил, что его план сработал, а значит, ответа не будет, но через пару минут он разобрал тихий шёпот:

— Ты з-з-знаеш-ш-шь яз-з-зык?

Змей оказался редким интеллектуалом, неплохо разбирающимся в различных культах. Они сумели обсудить сакральный смысл жертвоприношений и правильность начертания каббалических символов и даже немного поспорили о возможности контроля над духами, вызванными во время сеансов спиритизма. Том заметил, что змея с интересом поглядывает на его бокал, и предложил:

— Будеш-ш-ш-шь?

К утру Том уже испытывал к змее настолько искреннюю симпатию, что принялся рассказывать о сорвавшихся планах реформирования Визенгамота и сожалениях от потери магических способностей.

— Наверное, это одиночес-с-с-ство, з-з-змей... з-з-здес-с-сь нет таких ж-же...

— Да-с-с-с... пос-с-следнюю ведьму с-с-с-сожгли в тыс-с-сяча ш-ш-шес-с-сот пятьдес-с-сят ш-ш-шестом году...

Том потёр покрасневшие после бессонной ночи глаза, пробормотав:

— Ж-ж-жаль...

И почти не удивился, услышав в ответ:

— А ты мне нравиш-ш-шс-с-ся, с-с-смертный...




— 3 —

Кроули мог сколько угодно называть Азирафеля «любителем смертных», но, очевидно, это было не так. Любовь к жизни и тем радостям, которые она несёт, в представлении Азирафеля плохо сочеталась с любовью к людям, населившим Землю. Наверное, дело было в том, что от Её творений он ожидал большей идеальности. В его понимании они получили лучший подарок в виде свободной воли, но то, как им распоряжались, не могло радовать. Разумеется, Азирафель не желал никому зла, но это не мешало ему не одобрять.

Подопечный вызывал смешанные чувства. С одной стороны, его отличала настоящая жажда знаний, и он оказался интересным собеседником. А вот с другой... была в нём какая-то загадка, некое двойное дно, и Азирафель поймал себя на ощущении, что ожидает от пришельца неприятностей. Вот только понять бы каких! Идея Кроули изучить обстановку изнутри не увенчалась успехом. Кто бы мог подумать, что коварный смертный предложит змее выпить и заговорит об отверженности?

— Дорогой, меня по-прежнему тревожит наш подопечный, — Азирафель перестал перебирать волосы Кроули, устроившего голову на его коленях, и решительно отложил книгу. — Не могу избавиться от мысли, что мы что-то упустили.

— Ангел, ну что мы могли упустить? — Кроули приоткрыл глаз и ткнулся головой в ладонь Азирафеля, предлагая продолжить. — Просто он немного дезориентирован после того, как его изгнали из привычного мира. Ничего нового.

— Но, дорогой, ты же всегда говорил, что смертных даже не надо искушать — они всё сделают сами.

— Говорил, — после того, как ладонь Азирафеля вернулась на место, в голосе Кроули появились мурчащие нотки. — Но даже они не думают о грехе беспрерывно.

— Угу... по твоим наблюдениям они прерываются на еду, сон и некоторые иные удовольствия.

— Бывают исключения, — Кроули поёрзал, устраиваясь удобнее. — Всякие праведники, например. Или умирающие.

— Это не наш случай.

— Не наш, — согласился Кроули. — Ты что-то предлагаешь?

— Мы должны ещё раз всё проверить, — воодушевился Азирафель. — Проследить...

— О нет! — перебил Кроули. — Твоя прошлая идея не принесла ничего, кроме головной боли.

— Это было похмелье, дорогой.

— Допустим. Но смертный, который готов напиться со змеёй, заслуживает некоторого снисхождения. К тому же он не только понимал язык, но и вполне сносно шипел... с чудовищным акцентом кокни, конечно, но остальные и так не сумеют.

— Но ты так и не выяснил, почему Гавриил и Вельзевул действовали вместе.

— Ну, это как раз показалось мне очень очевидным, — Кроули потёрся щекой о бедро Азирафеля. — Очень.

— Вот как?

— Именно.

— Только не заставляй меня упрашивать, — поморщился Азирафель.

— И в мыслях не было, — Кроули хитро улыбнулся и продолжил: — Мне показалось, что им очень нравилось взаимодействовать. Если ты понимаешь, о чём я.

Азирафель в принципе не любил сплетничать, но это был особый случай.

— А тебе не показалось?

— Гавриил пригласил Вельзевул в «Ритц». Я сам это слышал! Собственными ушами.

— Но ты тоже приглашал меня в «Ритц», — начал Азирафель и, сообразив, как это прозвучало, исправился: — В смысле, просто так приглашал. Раньше.

Улыбка Кроули стала мечтательной:

— Я никогда не приглашал тебя «просто так»! И ты это знаешь.

— Я не был до конца уверен...

Разумеется, Азирафель немного лукавил: он не сомневался в интересе Кроули, но одно дело догадываться, а другое — получать тому подтверждение. Это было мило. Похоже, и Кроули испытывал от этого удовольствие, потому что перевернулся на спину и, удерживая ладонь Азирафеля на своей щеке, прикрыл глаза:

— Да иди ты!

— Мне кажется, ты ошибаешься, — вернулся Азирафель к волнующей теме. — Они бы никогда не стали.

— Правда? — Кроули приоткрыл глаз. — Интересно, почему?

— Ну, во-первых, они ангел и демон...

— Чудовищное противоречие, — фыркнул Кроули, потягиваясь, и распорядился: — Продолжай!

— Я говорю в глобальном масштабе, — ничуть не смутился Азирафель. — К тому же они руководители, если можно так выразиться, противоборствующих организаций. Какой пример они подадут...

— Ой, да ладно тебе! Кому нужен тот пример?

— Я говорю в целом. Это принципиально.

— Не могу сказать, что это что-то непреодолимое. В конце концов, может, именно так они поняли непостижимость. К тому же я не уверяю, что они имеют какие-то отношения... как мы, — Кроули облизнул пересохшие губы. — Для этого нужно иметь нечто побольше простой симпатии.

— Продолжай, дорогой мой, — Азирафель принялся массировать макушку Кроули. — Мне нравится ход твоих мыслей.

Разумеется, этим вечером они больше не вспоминали ни о бывшем начальстве, ни о нынешнем подопечном, потому что у них нашлись дела гораздо важнее и интереснее. В конце концов, за шесть тысячелетий накопилось всякое.

К разговору Азирафель вернулся через неделю. В этот раз они чудесно погуляли в Сент-Джеймсском парке, после чего поужинали у Уильяма Драбла. Всё-таки там подавали лучший птифур и, конечно же, тарт татен и суфле. Да и морепродукты были на высоте. Всю дорогу до дома Азирафель и Кроули молчали, просто держась за руки — новую степень близости не хотелось нарушать словами, — а затем, не сговариваясь, решили ещё немного выпить.

— Дорогой, и всё-таки меня сильно волнует наш подопечный.

— И совершенно напрасно, ангел. Я же уже говорил, что он очень разумный?

— Мне не дают покоя слова Гавриила о Её воле. Он не стал бы лгать.

— Гавриил? — усмехнулся Кроули. — Тот самый, что собирался тебя казнить даже без намёка на суд?

— Тот самый, — вздохнул Азирафель. — Он мог просто приказать... ну, или попросить, а заговорил о Ней. Находясь в компании Вельзевул, которая косвенно подтверждала его слова. Знать бы, что произошло там, в том мире.

— Я пытался узнать, ангел... но так вышло...

— Смертный не так прост, как нам показалось вначале, раз сумел от тебя скрыть самую суть в потоке совершенно иных откровений.

Кроули почесал переносицу, признавая:

— Молчал, как этот... как его? — он пощёлкал пальцами. — Ну, всегда так говорят...

— Не важно. Нам просто надо пойти и ещё раз его проверить. И поговорить, наконец, начистоту.

— Застать врасплох? — оживился Кроули.

— Примерно, — согласился Азирафель.

— Схватить за шкирку, — продолжал блистать широтой кругозора Кроули, — взять тёпленьким, поймать на горячем...

— Именно этим мы и займёмся, — подытожил Азирафель.

— Завтра?

— Завтра.

Если Азирафель считал себя непревзойдённым стратегом, то Кроули был необычайно хорош в тактике. Чтобы «не распылять зря силы», он позвонил консьержу своего дома и довольно скоро выяснил, что гость ведёт себя очень пристойно, никого к себе не водит, а сам уходит исключительно в рабочее время. В общем, ничего интересного. Кроули уже собирался положить трубку, когда вдруг услышал что-то очень интересное, отчего стал похож на взявшую след собаку:

— Я вас правильно понял, мистер Браун? Этот мужчина спрашивал, как пройти к моему гостю? И он прошёл?

Азирафель решительно поправил бабочку и одёрнул жилет:

— Дорогой, тебе не кажется, что это и будет настоящий «врасплох»?

Кроули отозвался уже от самой двери:

— Ты очень небыстрый, ангел. Надо ускориться.

В понимании Кроули «ускориться» означало нестись по Лондону со скоростью девяносто миль в час, рискуя развоплотиться самым неприятным способом. Но Азирафель не стал делать замечаний, потому что задумался о том, что имел в виду Кроули, предлагая ускориться. Не мог же он иметь в виду ту штуку из книги, закладка в которой пропала самым таинственным образом? Или всё-таки мог?

«Бентли» остановилась на своём привычном месте, и когда Азирафель собрался выходить, Кроули искоса взглянул на него:

— Соверен за твои мысли, ангел.

— Как это вульгарно, дорогой, — усмехнулся Азирафель.

Кроули коварно усмехнулся, явно что-то задумав, и первым выскочил из машины, наплавляясь к себе домой. Он притормозил лишь у самой двери в квартиру, скривившись, будто съел лимон.

— Рыба! — выплюнул он.

— Ты о чём, дорогой?

— Ну, Морт тогда молчал, как рыба.

— А-а... ты в этом смысле.

Дверь в квартиру отворилась без единого звука, и Азирафель последовал за Кроули, стараясь быть таким же бесшумным. Голоса доносились из кабинета Кроули.

— Ну и как это понимать?

Лицо Кроули вытянулось, и, заглянув в комнату, Азирафель прекрасно понял почему. Морт сидел за столом, что-то записывая, по виду чрезвычайно важное. Говорил он негромко, веско роняя слова, и выглядел при этом устрашающе. Не удивительно, что провинившийся скорбно склонил голову и едва ли не вздрагивал от каждого слова.

— Я жду объяснений, — почти ласково продолжил Морт.

— Ваша светлость, оно само... я никогда! Обстоятельства непреодолимой силы...

Кроули стиснул ладонь Азирафеля и, весело фыркнув, шагнул в комнату.

— А уж как я-то жду объяснений, Шедвелл. Ты что это тут устроил?

— О-у... ы!

На лице Шедвелла отразилась целая буря эмоций: сначала вроде бы облегчение, потом сомнение и, наконец, откровенный страх. Всё-таки соображал ведьмолов всегда туго, а сейчас и вовсе зашёл в тупик.

— Свят-свят-свят, — забормотал он, отступая на шаг. — Это не я! Это всё он... остались, говорит, у тебя связи с криминалом... а я-то и помыслить не мог, что так обернётся... ну, потерял я тетрадь со своими записями... и чего такого?

Судя по выражению лица Морта, он был готов убить Шедвелла прямо сейчас, а значит, тот выдал по-настоящему ценную информацию. С другой стороны, ну какие там могли быть связи с криминалом?!

— Так-так, Шедвелл, а это, случайно, не твои спонсоры, которые содержали несуществующую Армию? — хладнокровно поинтересовался Морт.

— Несуществующую? — прищурился Кроули.

— Спонсоры?! — не мог поверить Азирафель. — Кроули, и ты?

Шедвелл бросал унылые взгляды на выход, явно жалея о том, что артроз лишил его былой проворности. Чтобы избавить бравого вояку от этого искушения, Кроули запер дверь и щёлкнул пальцами, создавая удобный диван:

— Присаживайся, ангел, наши места в партере. Мне кажется, это будет очень увлекательно.

— Но Армия ведьмоловов существовала, — заюлил Шедвелл. — Это была настоящая сила...

— В семнадцатом веке, — уточнил Морт.

— Но в тысяча девятьсот тридцать третьем году героически погиб лейтенент Лембаль...

— Свалившись с огромного дерева в Катереме, откуда пытался получше разглядеть сатанинскую оргию развращенных сектантов, — Морт хладнокровно усмехнулся и продолжил: — Хотя на самом деле это был ежегодный прием с танцами Ассоциации рыночных торговцев Катерема и Уайтлифа.

— Стало быть, в шестьдесят седьмом году Армии уже не было? — Кроули потёр руки, разглядывая пунцового Шедвелла.

— Нет! — гаденько улыбнулся Морт. — Но зато бухгалтерские книги свидетельствуют о регулярном поступлении денег на проведение «маневров».

— А вы... а вы... — Шедвелл с трудом подбирал слова. — Сколотили настоящую банду!

— Да ну!

— Да! И если бы я не потерял свою тетрадь с записями, то доказал бы...

— Стоп-стоп-стоп! — Кроули решил поиграть в арбитра, и в его руках появилась жёлтая карточка. — Давайте сначала. Начнём с Армии.

Шедвелл тоскливо уставился на стену, которая ещё недавно была проходом, а Морт принялся разглядывать лежащие перед ним бумаги, всем своим видом изображая непричастность.

— Да чего с неё начинать?.. — буркнул Шедвелл. — Мёртвого льва каждый может пнуть... вы бы лучше взглянули, что в Сохо творится...

— Посмотрим, — успокоил Кроули. — Потом. А сначала я бы хотел послушать про парней, которым надо платить зарплату.

— Это был рядовой Пульцифер, — обрадованно вспомнил Шедвелл. — Вы должны его были запомнить... на авиабазе он был... ну же!

— Про него нет ни строчки в ведомостях, — подсказал Морт, — могу показать.

— Да чтоб тебя! — Шедвелл прикусил язык и быстро поправился: — Вас!

Теперь, когда картина с Шедвеллом начала проясняться, Азирафель смог оценить его размах. Этот шельмец жил на их с Кроули пожертвования, рассказывая про маневры и учения несуществующей армии. Немудрено, что поиски Антихриста не задались. Решив узнать у Кроули примерный размер его вклада, Азирафель почувствовал себя не так глупо. И тем острее становилась проблема Морта, хотя бы потому, что он был гораздо умнее и предприимчивее Шедвелла. Неужели не уследили?

— Итак, Шедвелл, — Кроули явно надоел монотонный рассказ о мелких мошенничествах. — И что нам с тобой теперь делать?

— А зачем нам что-то делать? — насторожился Шедвелл, шмыгнув носом. — Пострадавших же нет.

— Тебя надо наказать, — настаивал Кроули. — Чтобы было неповадно.

— Мистер Кроули... да мы же с вами столько вместе пережили... помните?

— А кто едва не сжёг мой магазин? — невинно поинтересовался Азирафель.

— Это был он? — Кроули сдвинул очки, чтобы строго взглянуть на бывшего ведьмолова.

— Нечаянно! Я же не знал... Хотите на Библии поклянусь?

— Не стоит! — быстро отозвался Кроули. — Что ж, мне всё ясно.

— Некоторые, к сожалению, понимают лишь язык наказаний, — Морт, казалось, заскучал. — Никогда не мог этого понять.

— Я тоже, — подхватил Кроули. — А вас за что изъяли из вашего мира?

— Так выглядит второй шанс, — Морт сложил на груди руки и с вызовом взглянул на Кроули. — Не то чтобы я о нём просил.

— И всё-таки?

— Я хотел достичь бессмертия.

— Достойное желание, — похвалил Азирафель. — А каким способом?

— Полагаете, это важно?

— Как вам сказать, — Азирафель пожал плечами. — Я постараюсь вас понять. Если, к примеру, вас взрастили сатанистом, ничего свежего в этом учении вы уже не найдете. Да, есть чем заняться в субботу вечером, но все остальное время вы, как и любой человек, живете в меру сил и возможностей...

— При чём здесь это? — раздражённо отозвался Морт.

— Но разве вам не было интересно влезть в высокие сапоги и расстрелять кого-нибудь? А может, принарядиться в белые простыни и кого-нибудь линчевать?.. Или...

Всё-таки Кроули был очень увлекающейся натурой, а Морту, должно быть, не приходило в голову ничего из перечисленного. Или всё-таки приходило?

— Чёрная мантия и маска, — усмехнулся Морт, — исключительно ради достижения цели. И?

— А я всегда говорил, что если предложить людям новое кредо вкупе с новым нарядом, то вы мгновенно завладеете их сердцами и умами, — Кроули вернул Морту улыбку. — Вообще, люди в большинстве своем не так уж злы. Они просто слишком увлекаются новыми идеями.

— Моё имя боялись произносить вслух, — казалось, Морт этим гордился.

— И как тогда к вам обращались? — заинтересовался Азирафель. — Это ведь весьма неудобно.

— Меня звали «мой Лорд».

— Сколько пафоса! — скривился Кроули. — И я всё ещё не понимаю, зачем вас притащили сюда? Ну, подумаешь, плащи, маски, свечи, кладбища... уверен, вы ещё и ритуальные жертвы приносили, но что здесь особенного? Ну, пожелал кто-то бессмертия... всякое бывало, я, к примеру, знавал таких, которые хотели управлять временем. И у них тоже ни черта не выходило.

— Но у меня почти получилось! Я не умер после покушения.

— Бывает и такое. Не каждый удар достигает цели, — Кроули разглядывал Морта, словно впервые его видел. — Не можете же вы всерьёз думать, что сумели обойти Великий замысел?

— Не понимаю, о чём вы, — снова заскучал Морт.

— Всё он понимает! — оживился Шедвелл. — А кто говорил, что сумел зайти по пути бессмертия дальше всех?

Азирафель заметил хищный блеск во взгляде Кроули и понял, что Шедвелл совершенно напрасно решил, будто его оставили в покое, и теперь проявляет никому не нужную инициативу. И это после его игр в Армию с просьбами о довольствии! Но всё же не стоило забывать о действиях отставного капрала в день не случившегося Армагеддона. Именно поэтому Азирафель взял Кроули за руку и, ласково погладив запястье, обратился к Морту:

— А в чём вообще выражался этот путь?

— Я нашёл способ привязать часть души к предметам, спрятанным в надёжных местах.

— В смысле «привязать часть»? — лицо Кроули вытянулось от изумления. — Как вообще можно привязать часть чего-то? Вы же не хотите сказать, что раскололи душу ради этой дурацкой затеи?

— Да почему сразу дурацкой?! — раздражённо отозвался Морт. — И да, я сумел это сделать.

Кроули помотал головой и в растерянности уставился на Азирафеля:

— Ну вот... теперь ты понял, что они всё сами? — он несколько раз обошёл комнату, прежде чем запрокинул голову и с отчаянием воззвал: — Неужели это и есть Великий план?!





— 4 —


Похоже, что бабочка, о которой так любил твердить Дамблдор, сдохла окончательно. Ничем иным объяснить происходящее Сириус не мог, и это вовсе не означало, что всё плохо. Вот стоило старику так переживать? Мало того, что получилось избавиться от Волдеморта, так теперь и его Пожиратели не опаснее комнатных собачек.

Сириус довольно потёр руки, оглядывая верных вассалов:

— Тема сегодняшнего собрания — учения.

Все внимали с должным почтением, и только Долохов не выглядел довольным:

— Полевые? — с подозрением прищурился он. — В живой природе?

— Что-то не нравится? — Сириус постарался, чтобы его улыбка выглядела зловеще.

— Нет, мой Лорд, как вы могли такое подумать?! — Сириус заподозрил, что почтительный поклон Долохова был призван скрыть недовольство. — Когда начинаем?

— Сразу после выпуска в Хогвартсе. Это сплотит наши ряды.

— Точно! — подхватил Долохов. — И заодно покажет новобранцам, что они попали не в сказку.

— Настроит их на рабочий лад, — подсказал Сириус.

— Именно, мой Лорд. Это гениально, — подхватил Люциус, явно отыскавший способ уклониться.

— Я рад, что ты это понимаешь, мой скользкий друг, — улыбнулся Сириус, — поэтому я и доверю тебе не только проводить инструктаж молодёжи, но и вести их на дело.

Глядя на так и не сумевшего скрыть досаду Малфоя, Сириус мысленно его пожалел. После того как Сириус-младший за компанию со Снейпом не только решил пополнить ряды Пожирателей, «чтобы научить их любить жизнь», но и сумел убедить Джеймса сделать то же самое, Организация уже не останется прежней. Что бы там ни говорил Дамблдор про опасности и соблазны, Сириусу были нужны свои люди, и три шпиона всяко лучше одного, а там ещё Рег с Барти подтянутся.

Всё-таки реформы должны проводить молодые, как и участвовать в чём-то грандиозном. Сириусу чудом удалось избежать возрастной унылости Ремуса, а что сделали годы с остальными ровесниками, даже вспоминать не хотелось. Пожалуй, только Снейп смог сохранить остатки былого огня, да и то потому, что он ни фига не жил и ни на что его не расходовал. Ничего, сейчас всё будет иначе! Осталось только убедить Дамблдора, но сомневаться в успехе не приходилось — даже тот уже признал, что перемены необратимы. А благодаря кому? То-то же!

— Собрание окончено. Свои инструкции получит каждый, — Сириус оглядел соратников, старательно не замечая алчного взгляда Беллатрикс. — И я очень надеюсь, что никто меня не разочарует.

Чтобы не терять зря времени, он покинул зал заседаний первым, в лучших традициях взмахнув мантией. Встреча с Дамблдором была назначена через час, а Сириус ещё хотел успеть поговорить с будущими неофитами, которые поверили в его историю становления Тёмным Лордом гораздо быстрее и охотнее старика директора.

Репутация Воющей хижины позволяла проводить в ней собрания, не привлекая нескромного внимания обитателей Хогсмида. Хотя, конечно, в этот раз желающих встретиться с Тёмным Лордом набралось многовато — Сириус не зря гордился собой! — пришёл даже Фрэнк Лонгботтом, уже окончивший Хогвартс и обещавший стать неплохим аврором, если уж узнал о сходке. Ну, или стоило поблагодарить чересчур любопытного и внимательного к деталям Дамблдора. Что ж, можно начинать. Сириус прошёлся по комнате и, привлекая к себе внимание, запер двери чарами, которые Дамблдор изобретёт только через восемь лет.

— Я рад, что эта встреча вызвала такой интерес и привлекла даже служителей нашего доблестного Аврората, — Сириус подмигнул Лонгботтому и уселся на подоконнике, продолжив уже серьёзно: — Нам предстоит большая работа.

— Нам? — скептически усмехнулся Лонгботтом.

— Нам! — подтвердил Сириус. — Реформы сами себя не сделают.

— А как же «права чистокровных»?

— Промежуточная ступень, — отмахнулся Сириус. — Нежизнеспособная модель. Если раскалывать общество по чистоте крови, то ничего хорошего не выйдет, да и крови этой самой прольётся немало.

— Но вы же сами... — не унимался Лонгботтом.

— Великие люди умеют признавать свои ошибки. И договариваться, — Сириус сложил руки на груди и принялся непринуждённо покачивать ногой. — Нашему обществу нужны реформы, которые невозможны без поддержки этого самого общества.

Лонгботтом прищурился и, над чем-то размышляя, устроил подбородок на сложенных «домиком» ладонях. Жест показался странно знакомым, но додумать эту мысль Сириус не успел, услышав:

— Вы сейчас говорите о судебной реформе?

— Ну, разумеется! Вам, как аврору, должно быть хорошо известна система дознания, хромающая на обе ноги, и эта жалкая пародия на суд присяжных. А невозможность потребовать пересмотра дела из-за открывшихся обстоятельств?

На случай, если моря не откроются, текст выложен в комментариях