С ЗФБ))) Команда WTF HP Adventurers 2021

[LediRA]

Название: Божественное творение
Фандом: Harry Potter и Good omens
Автор: HelenRad
Бета: мухомурчонок
Размер: миди, 11 728 слов
Пейринг/Персонажи: Сириус Блэк, Северус Снейп, Хастур, Кроули, Лигур
Категория: джен, преслэш
Рейтинг: T
Теги: Crossover, Alternate Universe - Good omens Setting, Pre-Slash, Adventure, Romance, Explicit Language, Humor, do not copy to another site
Краткое содержание: Одно Хастур знал точно — чертов Блэк может испортить любой Армагеддон, а то и вовсе его сорвать. Стало быть, от него надо было избавляться, но как?!
Примечания: Спецквест тема «Божественное»


Хастур никогда не забывал, что он Падший. Он гордился этим знанием и верил, что однажды наступит час его триумфа. Великая битва непременно расставит всё по местам и воздаст по заслугам. Каждому! Именно так он понимал Непостижимый замысел, ради которого можно терпеть неудобства и некоторые лишения. В конце концов, он герцог Ада, и кому, как не ему, следует служить примером адским тварям? То-то же. Но и преимуществ его статус тоже давал немало, и все они были подробно прописаны в «Положении о чинах и рангах», утверждённом ещё в незапамятные времена самим Люцифером.

Это самое «Положение» Хастур перечитывал так часто, что без труда мог цитировать его с любой страницы, любого параграфа и любого абзаца. Память у него была отличная — огромное преимущество перед большинством обитателей Ада. «Ад не забудет. Ад не простит!» — именно этот плакат, по его разумению, должен был украшать стены коридоров Преисподней (солидно и по существу!), но дело доверили Кроули, поэтому и вышло... что вышло. Хастур снова прочитал «Выше нос! Помни — самое худшее еще впереди», плюнул под ноги и упёрся взглядом в «Дьявол находит работу для бездельников — изобразите занятость!». И какие нервы выдержат такое?!

Стоило ли говорить, что в кабинет Вельзевул Хастур пришёл в отвратительном настроении, хотя ничего не имел против совещаний? Лигур взглядом указал на место рядом с собой, куда Хастур и уселся, проклиная колченогие стулья и недостаточное финансирование нужд управленческого аппарата. А ведь это на них, на минуточку, всё тут держалось. Тяжёлый немигающий взгляд Вельзевул заставлял демонов попроще ёрзать и втягивать головы в плечи, но Хастур слишком уважал начальство, чтобы так лебезить, поэтому лишь кивнул, на мгновение склонив голову, и только.

— Итак, нач-чнём...

В монотонном голосе Вельзевул слышалось жужжание целого роя мух, и это успокаивало Хастура. Теперь у него хватило бы куража пройти мимо плаката «Ты ничего не значишь», сверкнув улыбкой и презрительно сощурившись, словно эти слова не относятся к нему так же, как и к остальным обитателям Ада. Протокол собрания на этот раз доверили вести Дагон, и Хастур уважительно поглядывал на тающую стопку чистых листов. Вот что значит правильный подход! А казалось бы, обычная повестка.

— О! Приветики! А тут мило.

Всё-таки выдержке Вельзевул можно было позавидовать. Ну, или восхититься. Никто другой бы не смог сохранить самообладание, когда в кабинет князя Преисподней ввалился какой-то смертный и, нарушив не меньше десятка статей «Положения», обратился напрямую к Вельзевул:

— Что за собрание? У вас тут тоже, что ли, войнушка? — смертный довольно оскалился. — Простите, совершенно забыл о приличиях. Я же не представился. Сириус Блэк к вашим услугам. С кем имею честь разговаривать?

— Хас-стур, раз-зберис-сь!

Разбираться Хастур любил, как любил и порядок, и организованность, и ответственность. В общем, всё то, отчего Кроули бежал, как от купели со святой водой — в Аду хватало своих отщепенцев.

— О! Прикольный плащец, и платформа забойная, — оценил смертный Хастура. — Может, у тебя и травка есть? Я б пыхнул.

Хастур уже понял, что от срыва Вельзевул отделяют мгновения, а потому поспешил схватить этого отморозка за плечо и вытащить из кабинета начальства. В коридор. Куда подальше. Несколько раз встряхнув его для убедительности, Хастур начал допрос:

— Откуда ты такой взялся?

— И это всё, что тебя интересует? — скорчил гримасу смертный. — Дело было так. В Министерстве магии завязалась небольшая драчка. Мы, конечно, побеждали, все дела, но тут из-за досадного недоразумения я свалился прямиком в Арку Смерти.

Хастур скривился, пытаясь разобраться в этой белиберде. Какое Министерство магии? Какая Арка Смерти?.. Догадка была слишком невероятной — кажется, Кроули докладывал об этом как об очередном своём достижении. Как же оно называлось?..

— Ты этот... наркомэн! — вспомнил Хастур и, заметив непонимание во взгляде собеседника, попытался воспроизвести данные из отчёта Кроули: — Каннабис? Морфин? Кокаин? Метамфетамин? Амфетамин? Нет?

— Предлагаешь? — оскалился смертный. — Извини, родной, но я сейчас без бабла. Или у вас тут просто так дают дозу? Чтобы, типа, такие ширнулись, подсели, а потом отрабатывали в этих катакомбах?

Хастур озадаченно почесал затылок. Пришелец был словно из другого мира, к тому же ловко обошёл сортировку. Совершенно непостижимым способом — и на этот счёт не было никаких инструкций.

— Эй! Ты завис, что ли? — смертный пощёлкал пальцами перед лицом Хастура. — Давай я тебе дальше про Арку расскажу. Оттуда, по ходу, никто ещё не выбирался.

Хастур кивнул, поощряя рассказ. В конце концов, вдруг действительно что-то объяснит?

— Так вот, — оживился смертный. — Там было темно, холодно и ни черта не понятно. Я поорал, разумеется, для приличия, но мне никто не ответил, и тогда я пошёл.

— Куда?

— Просто прямо. Шёл-шёл себе... устал. Сел.

— И что в этом интересного?

— Ха! Когда остановишься, то мысли в голове тоже упорядочиваются, и можно найти выход из любой ситуации.

— И ты нашёл?

— Я решил пойти в обратную сторону. Это же логично! Во всех лабиринтах выход находится там же, где и вход, стало быть, мне надо было найти вход.

— Логично, — согласился Хастур. — Но, судя по всему, ты его не нашёл.

— Не перебивай, — смертный усмехнулся с самым важным видом. — В какой-то момент я почувствовал, что воняет дерьмом. Очень отчётливо. И я решил, что раз есть дерьмо, то должны быть и люди. И пошёл на запах. Потому что задолбался уже бродить в темноте. Там тоже была какая-то тряпка, закрывающая проход, я её порвал и оказался в небольшой комнате. С дверью. Открываю, а там надпись: «Стены не лизать!» И я понял, что я на месте — там, где пишут такие плакаты, определённо есть жизнь. Потом коридор повернул... и ещё... и я оказался на вашем сборище.

Хастур сжал виски, напряжённо размышляя о том, что если пришельца вернуть туда, откуда он пришёл, то проблема исчезнет. Потому что неучтённая душа — это не только куча бумаг и разных процедур. Так и в немилость к Владыке попадёшь, если тот узнает, что в Преисподнюю можно не просто войти с улицы, разорвав какую-то тряпку, но и бродить там, нарушая не только все инструкции, но и само «Положение». И Владыка не станет церемониться и искать виноватых — влетит всем, кроме, пожалуй, Кроули, который не при делах. Как обычно.

— Ну, чего молчишь-то? Впрочем, если у тебя есть травка, я бы не отказался — уж больно вид у тебя обдолбанный.

Так Хастура ещё не оскорбляли! Адские твари боялись его, а попавшие Вниз души трепетали только от упоминания его имени.

— Заткнись! Я не обдолбанный! — Хастур несколько раз встряхнул пришельца, стараясь побольнее ударить его об стену. — Я герцог Ада.

— Пф-ф! А я тогда принц Датский.

— Я знал всяких принцев, ты и близко не похож.

— Как и ты на герцога.

— Ах ты ж, обглодыш! — Хастур начал выходить из себя. — Да я тебя!..

— И что ты мне сделаешь? — деловито поинтересовался смертный. — Убьёшь?

М-да... этот гадёныш, хоть и был идиотом, но зрил в корень. Убить его Хастур точно не мог, как и отправить в Чистилище, куда был только один вход — с Земли.

— Давай показывай, откуда ты выбрался. Отправлю тебя обратно.

Пришелец прищурился:

— Ты идиот, или как? Чтобы я обратно в эту темноту? А вот это не хочешь? — и он показал жест, считавшийся у смертных верхом неприличия.

Это могло бы стать проблемой, если бы Хастур не знал, где висит ближайший плакат, запрещающий лизать стены. А уж найти проход будет совсем плёвым делом. Для герцога Ада.

— Эй, а чего это ты тут вынюхиваешь?

— Меня зовут Хастур, смертный...

— А меня Сириус, и? Нюхаешь-то чего?

— Думаешь, я не найду твой проход? — глумливо усмехнулся Хастур.

— По запаху? Вряд ли. Дерьмом пахло здесь, а ты принюхался... я вот, кстати, тоже уже ни хрена не чувствую, а вонь была та ещё.

— Может, от канализации? — Хастур задумчиво погладил фамильяра.

— Ух ты ж! Настоящая жаба? На хера она тебе?

— Не каждому положен фамильяр, — медленно начал Хастур, чтобы смертный проникся важностью информации.

— Не, ну у нас тоже у некоторых были фамильяры, и даже жабы. Но чтобы вот так на голове носить? А если это крыса?

— Заткнись, а? — у Хастура непроизвольно дёрнулась щека. — Сейчас я тебя по-быстрому отправлю обратно, и там ты можешь рассказывать всё что угодно. Если, конечно, тебя там кто-то станет слушать.

— Нашёл дурака! — смертный развернулся и, помахав Хастуру рукой, пошёл по коридору.

— А ну стой!

— Размечтался. Сначала выход найди.

В принципе, он был прав. Логичнее сначала найти выход, а уже потом вытолкать туда этого наглеца. Пусть пока поболтается по бесконечным адским коридорам, а когда затоскует, тут-то Хастур и возьмёт его за жопу. Куда он денется из Преисподней? Да и несолидно герцогу Ада бегать за каким-то смертным.

Однако найти проход, завешанный разодранной тряпкой, оказалось не так просто. Хастур очень надеялся, что Кроули икается там, где он сейчас прохлаждается, потому что плакатов с призывом не лизать стены оказалось чересчур много. И, натыкаясь на очередной, Хастур вспоминал Кроули. Ёмким тихим словом. И не поленился же... чтоб его вилами отымели!.. На дыбе!

— Отлично выглядишь, Хастур. Тебе к лицу эта поза мыслителя. Немного усилий, и сложится впечатление, что ты умеешь читать.

— Кроули! — рявкнул Хастур, жалея, что не может проделать с этим мудаком всё, о чём только что горячо мечтал. — Ты опоздал на собрание!

— И это не удивительно. Потому что я занимаюсь настоящей работой, а не обнюхиваю стены, ну или ещё чем ты там занимаешься, — Кроули сунул пальцы в карманы неприлично узких брюк и принялся раскачиваться, явно не собираясь уходить.

Хастур прищурился, разглядывая этого пижона. Работой он занимается... ну, разумеется. Чем же ещё? А может, перевесить проблему на него? Пусть выведет этого смертного Наверх... Хастур вовремя прикусил язык — в «Положении» была однозначно описана возможность возвращения души, и это точно не подъём на эскалаторе в компании не самого обязательного демона.

— Иди, куда шёл. Понятно?

— Иначе?

— Иначе стены обнюхивать будешь ты. Пока не найдёшь проход, через который в Ад могут проникать души, минуя Чистилище.

— Я бы с радостью, — оскалился улыбкой Кроули, — но я сильно опаздываю к Вельзевул. Чао!

Разумеется, лишь только речь зашла о настоящем деле, этого пиздюка как ветром сдуло. Ну и скатертью дорога! Хастур остановился у очередного плаката, гадая, искал он тут уже или ещё нет, и раздумывая, чем помечать эти самые плакаты, чтобы не превратить эстетически приятную вещь в очередной треш. По всему выходило, что знак надо рисовать на стене рядом с плакатом, и это должно быть что-то небанальное. Круг, начерченный красным мелом, в принципе неплох, но...

— Хастур, — в глазах Лигура мелькали отблески багрянца, хоть он и старался выглядеть нейтрально. — А где твой подопечный?

— Чего это он мой-то?

— Во-первых, ты его вывел с собрания, а во-вторых, приказы Вельзевул не обсуждаются.

— А разве был приказ?

— Уже есть. Дагон умеет поторопиться.

— Когда не надо, — пробурчал Хастур. — А этот придурок шляется где-то тут. Надеюсь, встретит Адскую гончую, и та его сожрёт.

— По приказу я должен тебя подменить, если ты не справишься. Знаешь, как это бывает?

Хастур знал, поэтому не горел желанием меняться с Лигуром местами, ведь это означало не только понижение ранга, но и дисциплинарное взыскание.

— Пока я справляюсь.

— Пока, — Лигур мрачно усмехнулся. — Но подопечный уже предоставлен сам себе, и не известно, чем занимается.

— Брось ты, — Хастур почесал шею. — Сам же знаешь, что ничего он здесь натворить не сможет.

— Но я бы на твоём месте его нашёл, — Лигур нехорошо улыбнулся, — и запер хотя бы в своём кабинете.

Хастуру оставалось согласиться с коллегой и пожалеть о том, что не додумался до этого сам.

— Я дал ему возможность осмотреться.

— Зачем? — искренне удивился Лигур.

— Чтобы он захотел побыстрее нас покинуть... ты ведь понимаешь, о чём я? — прищурился Хастур.

— О! У него есть воля, и если он сбежит отсюда сам, то попадёт в Чистилище... Гениально!

Хастур скромно усмехнулся:

— Таков мой план.

Лигур пожелал ему удачи и ушёл, а Хастур отправился в свой кабинет, чтобы проверить, насколько тот подходит на роль тюрьмы. Однако там его поджидал отвратительный сюрприз: в его любимом кресле, развалившись и сложив ноги на столе, сидел этот гадёныш, и не просто сидел! В его поганых руках было «Положение», и он его явно изучал!

— Привет, Хастур, а ты быстро меня нашёл.

— Это. Мой. Кабинет!

Когда Хастур говорил таким тоном, адские твари начинали дрожать, а этому мудаку — хоть бы что!

— Да знаю я, знаю. Мне подсказали.

— Кто?

— Какая разница? Дело не в том, а в этом, — гадёныш потряс «Положением». — У тебя большая проблема, Хастур.

— Ах, ты ж!

— Спокойно... тише... тише...

Хастур не понял, как оказался на полу, да ещё и в объятьях этого отморозка. Похоже, он чудом не развоплотился, только вот откуда бы тут взяться чуду? А гадёныш продолжал водить над ним своей палкой и шептать какую-то бессмыслицу.

— И незачем так орать, Хастур... ты чуть было себя не спалил. В прямом смысле слова. Я не шучу. Но я тебя спас! — он жизнерадостно улыбнулся. — И теперь ты мой магический должник.

— Чего?

Если бы у Хастура остались силы, он бы свернул шею идиоту. Не то чтобы это на что-то повлияло, но ходить тому стало бы неудобно. На первых порах. Или ещё можно сломать руку... или вырвать сердце... и глаза... только вот толку?! Регенерация здесь просто потрясающая, а оставшиеся шрамы могут отбить желание выбраться на землю — у смертных есть такие причуды, Кроули рассказывал.

— Ну, должник магический... не слышал про такое? Ты же тоже можешь колдовать, может, даже не хуже меня.

Феерический долбоёб!

— Я герцог Ада, — начал Хастур.

— Ну да, местечко не очень, — перебил гадёныш, — но не станешь же ты утверждать, что маггловские сказки не врут? Это какие-то катакомбы под Лондоном? А у вас тут что-то типа подполья? И вы собираетесь захватить власть? Поэтому учёт душ и всё такое?

Хастуру захотелось постучаться головой о стену, но, с другой стороны, смертный сам всё придумал... И что это, как не путь избавления от него?

— Примерно, — скривился Хастур, будто выдавал самую большую тайну. — Поэтому, если у тебя в Лондоне остались какие-то дела, ты можешь туда подняться.

— В смысле «подняться»?

— У нас есть тайный эскалатор.

— Типа, как в метро?

— Примерно, — Хастур со значением кивнул.

— Пиздец! И ты молчал?!

— Ты же читал! Там красным по белому написано, что я не могу тебя вывести на... в Лондон, — быстро поправился Хастур. — И если ты сбежишь, меня могут наказать.

— Это если узнают, — гадёныш, кажется, клюнул и, понизив голос до самого заговорщического шёпота, продолжил: — Но если мы с тобой случайно пройдём мимо эскалатора, то ты можешь за мной не уследить... и даже не заметить, куда это я делся... И не надо этот дурацкий проход искать.

Проход найти всё равно было нужно. Хотя бы для того, чтобы заделать чем-то посерьёзнее какой-то тряпки. Но на поиски можно будет отправить Эриков. Всё равно им нечем заняться, а развелось их уже сверх всякой меры.

— Ну, не знаю, — Хастур изобразил напряжённую работу мысли.

— Решайся! А то я ведь могу тебе сильно подпортить жизнь. Ты даже не знаешь, на что я способен.

Хастур вполне мог это предположить, а потому улыбнулся самой идиотской из своих улыбок:

— А если сбежишь, то не подпортишь...

— Вот именно!

Хастур поднялся с пола и сдавил ладонями виски, избавляясь от головной боли, после чего пробормотал сквозь стиснутые зубы:

— Ты можешь за мной проследить. Я собираюсь прогуляться... рядом с выходом...

Уговаривать этого идиота не пришлось, и, мысленно потирая руки от скорой удачи, Хастур направился к эскалатору. Разумеется, сначала вернув «Положение» на место.

— Не обязательно идти так близко от меня, — прошипел Хастур, когда они оказались в коридоре.

Он терпеть не мог, когда кто-то дышал ему в спину. Зря, что ли, придумали термин «почтительное расстояние»?

— Вообще не проблема!

Оказалось, что с этим смертным можно было договориться, и так просто. Пф-ф! Хастур чувствовал себя чёртовым гением. Он дошёл до эскалатора, искоса наблюдая за своим спутником. Тот, кажется, даже начал посвистывать и делал вид, что не замечает ничего необычного. Актёрище! И только когда Хастур восьмой раз прошёл мимо эскалатора, а смертный ничего не предпринял, закралось страшное подозрение.

— Пс-с! Смертный!

— Меня зовут Сириус Блэк.

— Да пофиг! Ты почему не бежишь?

— Куда?!

Хастур оглядел пустой коридор, в очередной раз порадовавшись собственной репутации, распугавшей всех адских тварей, и сквозь зубы прошипел:

— Наверх.

— По стене, что ли, влезть? Ты обещал эскалатор.

— А это, по-твоему, что?

— Где?

— Да вот же! Прямо перед тобой!

— Стена.

— Бля... а эскалатор? — надежда ещё теплилась. — Вот же он. С таким зеленоватым свечением.

— Бля, — согласился смертный. — Не вижу ни хера. Даже свечения.

— Плохо.

— Плохо.

Хастур уже и без того нарушил третий параграф «Положения», а потому ему ничего не мешало сделать ещё один шаг.

— Хорошо. Пошли.

Смертный послушно дошёл за Хастуром до эскалатора и позволил взять себя за руку, которая с лёгкостью прошла сквозь движущийся поручень, будто тот был иллюзорным. Попытка поставить придурка на первую ступень оказалась столь же провальной — эскалатор тянулся вверх, а смертный оставался стоять на полу. Более того, если он делал первый шаг, то ступени эскалатора двигались прямо через него, не причиняя никакого вреда.

— Ничего не чувствуешь?

— Лёгкое движение воздуха.

— Блядь!

А вот это уже была проблема. В принципе, можно ещё подхватить этого придурка на руки и держать так всё время движения на эскалаторе. Но за такое можно было не только впасть в немилость у Владыки и лишиться всех титулов, но и провести вечность на дне самой глубокой ямы где-нибудь на девятом круге Ада, к чему Хастур оказался совершенно не готов.

— И что теперь?

— Надо подумать.

Смертный с сомнением взглянул на Хастура:

— Может, с кем-нибудь посоветоваться?

— Да пошёл ты! — обиделся на такое недоверие Хастур. — Сами разберёмся.

— Сами так сами.

— Может, всё-таки вернёшься, откуда пришёл? А там уже и до Лондона недалеко.

— Нет! Во-первых, я не хочу.

— А во-вторых?

— Проход закрылся. Ну, или я перестал его видеть. Как этот долбанный эскалатор.

Вообще из Ада на Землю вело множество путей кроме парадного, но теперь уже Хастур сильно сомневался, что пришелец сможет по ним пройти. Да и без проводника он точно не выберется, а сопровождать... Голова гудела от распиравших её мыслей. Всё выходы, которые подсказывала логика, противоречили основным статьям «Положения», а на большее Хастуру не хватало фантазии и воображения.

— Значит, будешь пока здесь.

— Где это «здесь»? — пришелец огляделся. — В этом вонючем коридоре?

— Где хочешь! Я тебе не нянька.

Разумеется, Хастур немного покривил душой — приказ-то был, но по регламенту с ним сначала надо было ознакомиться. К тому же смертный вряд ли узнает и о приказе, и о роли Хастура в своей судьбе.

— А спать где?

— Зачем тебе спать? Мы не спим...

— Зато я сплю! — перебил его этот придурок. — И для этого мне надо место.

— Не хочу ничего знать, — отмахнулся Хастур. — Найди что-нибудь сам.

— Ладно!

Глядя вслед уходящему смертному, Хастур ощутил тень каких-то неясных предчувствий, но сумел отмахнуться и от них. В конце концов, ему надо было зайти в канцелярию и для начала узнать, к чему такому интересному его обязали. С другой стороны, если Лигур был его дублёром, то всегда оставалась возможность соскочить. Главное, найти подходящую лазейку.

Для порядка Хастур ещё несколько раз обыскал стены рядом с запрещающими плакатами. Похоже, смертный не врал, когда говорил, что проход исчез, но плох был бы тот демон, который поверил чьим-то словам. А Хастур к тому же очень ответственно относился к своим обязанностям. Правда, прочитав приказ, он захотел это изменить, потому что «нести полную ответственность за смертного Сириуса Блэка до его изгнания из Преисподней» было как-то чересчур.

Хастур отрядил два десятка Эриков и, назначив среди них старшего, поручил найти проход рядом с плакатом «Не лизать стены!». Он посчитал свои обязанности исполненными и поспешил в кабинет, чтобы как следует покопаться в «Положении» и найти подходящий параграф, дабы осчастливить Лигура новым заданием. Было в этом смертном что-то настораживающее и вызывающее злость при одном воспоминании. А ещё Хастур немного опасался его знакомства с Кроули, которое, судя по всему, и привело смертного в кабинет, куда ни одна адская тварь не входила без вызова. Даже Кроули!

Дверь тихо скрипнула, и Хастур замер на пороге, едва не закипая от злости. На полу под его любимым столом лежала Адская гончая, чёрной масти, которая даже ухом не повела при появлении хозяина кабинета. Может, сдохла, а смертный приволок её сюда в отместку? С него станется. Хастур подошёл поближе и слегка пнул тварь, проворно отскочив, когда огромные зубы лязгнули в дюйме от его щиколотки.

— Ах, ты ж!..

— Тиши, тише... это я...

Хастур забыл все слова, и изо рта у него вырвалось какое-то сипение, которое не отражало и сотой доли того, что он хотел сказать наглому смертному, умевшему превращаться в собаку.

— Да не кипешуй ты так, Хастур, а то опять гореть начнёшь... оно тебе надо? — уговаривал его гадёныш, участливо заглядывая в лицо.

— Как?!

— О! — гадёныш довольно оскалился. — Готов поспорить, что такого ты ещё не видел. Я анимаг.

— Ты... ты... — Хастур не мог подобрать подходящее ругательство.

— Снейп бы сказал, что я уёбок, но где тот Снейп? — продолжал скалиться гадёныш.

— Ублюдок! — выдохнул Хастур.

— Уже лучше. Страшно, да?

Хастура наконец отпустило, и он разразился гневной тирадой, тон которой был крайне оскорбителен, а смысл сводился к тому, что главный здесь Хастур, а субординация — основа основ.

— Ух ты ж! — восторженно откликнулся гадёныш, когда Хастур сделал логическую паузу. — Ни разу не повторился! А некоторых слов даже я никогда не слышал, а слышал я много! Особенно в тюрьме.

Хастур подёргал слишком тесный воротник сорочки.

— Заткнись, а! Я — твой начальник, понятно?

— Нет. С чего бы это?

— Согласно приказа.

— Я нигде не расписывался, а потому мне на твои приказы начхать! Я к нему по-хорошему, а он тут... «начальник», — передразнил гадёныш и сплюнул на пол. — Дерьмо ты, а не начальник! То ли дело Дамблдор — вроде и посылает, но так ласково...

От сравнения с неведомым Дамблдором у Хастура не только начала дёргаться щека, но и перекосило рот.

— Иди отсюда! По-хорошему! А то я за себя не ручаюсь!

— И что сделаешь?

— Нарушу все инструкции! И...

Повторять дважды гадёнышу не понадобилось: он уважительно покачал головой и выскользнул из кабинета, повторив один из запомнившихся оборотов речи. Не то чтобы Хастуру была приятна такая слава. Впрочем, не прошло и пары минут, как Хастур вспомнил недобрым словом эту тварь, оставившую отпечаток клыков на «Положении». Это ж надо, на что покусился!

Хастур щелчком пальцев привёл в порядок основной закон и тщательно разгладил страницы, проверяя, не осквернены ли они какой надписью или рисунком. Только убедившись, что всё в порядке, он уселся в кресло и приступил к чтению. Задача предстояла казуистически непростая, но Хастур собирался её решить. Чего бы ему это не стоило. Он уже вроде бы даже нащупал тему, когда в кабинете появился Лигур и без всяких уместных случаю церемоний заявил:

— Хастур, уйми своего Блэка!

— Чего это он мой-то?!

— Ты расписался в приказе.

— И что с того?

— Значит, несёшь полную ответственность за его выходки, — когда глаза Лигура принимали такой оттенок красного, с ним лучше было не спорить.

— Что он там натворил? — пробурчал Хастур, сдаваясь.

— Научил Эриков варить эль.

— Из чего?!

Лигур опасно прищурился:

— Ты хочешь, чтобы я узнал рецепт?

Хастур мог возразить, что герцог Ада вполне мог бы провести внушение мелким бесам, не приглашая для этого коллегу, но, очевидно, произошло что-то ещё, о чём Лигур умалчивал по каким-то своим дьявольским соображениям. Ну и ладно!

— Разберусь! — скривился Хастур, пряча «Положение» в столе.

Вместо того, чтобы идти по своим делам, Лигур последовал на ним, что становилось интересным. Что мог натворить этот смертный? Ну, допустим, сварили они этот эль... ну, напились... и что? Чего такого особенного Ад ещё не видел?

— Хастур, здорово, дружище! Рад тебя видеть! — никто и никогда не встречал Хастура с таким энтузиазмом и уж тем более не выказывал радости, как этот придурок. — Хорошо, что ты пришёл, а то этот гад решил, что будет смешно поджарить пару моих корешей.

Лигур мрачно почёсывал подбородок, Эрики тихо роптали, а у Хастура медленно складывалась картина произошедшего. В ответ на вопросительный взгляд Хастура Лигур лишь пожал плечами:

— Я собирался навести здесь порядок, а Блэк не только начал закрывать этих недостойных собой, но ещё и попытался на меня напасть, обернувшись Адской гончей. Поскольку это твоя зона ответственности, я и пошёл за тобой.

Хастур оказался в крайне неловком положении: он не мог показать Лигуру, что не имеет никакой власти над этим гадёнышем, да и Эрикам о таком тоже не следовало знать. А сам виновник безобразия довольно скалился, вызывая желание немедленно его развоплотить, наплевав на последствия.

— Ты правильно сделал, Лигур, что пошёл за мной, — медленно начал Хастур, разглядывая притихших Эриков. — Итак, на каком круге находятся пьяницы?

Точного ответа не знал никто, потому что пьянство у смертных никогда не было единственным грехом, и грешника распределяли по совокупности заслуг. Эрики заметались — они не могли оставить без ответа прямой вопрос герцога Ада. Можно было порадоваться воспитательному эффекту, но тут снова влез этот сучёныш.

— Постой, мы тут, типа, пили в неположенном месте? — он удручённо почесал затылок. — Так бы сразу и сказали. Сжигать-то за что? В общем так, парни, надо тут всё по-быстрому убрать... продолжим на нужном круге.

Он взглянул на Хастура, словно ожидал похвалы. Этот эффект следовало закрепить.

— Вот именно! — веско заметил Хастур, краем глаза наблюдая за вытянувшимся лицом Лигура. — Пошли со мной, Блэк. На два слова.

Так выкручиваться Хастуру ещё не приходилось. Скорее, такое было по части Кроули, но вышло вроде неплохо, если, конечно, продолжить делать вид, что всё идёт по плану. Он шёл по коридору, прислушиваясь к шагам за спиной, и не мог перестать вспоминать момент, когда всё полетело в тартарары. Тот самый момент, когда он, герцог Ада, нарушил «Положение» и попытался поставить смертного на ступени эскалатора, чтобы отправить Наверх. Хастуру хотелось взвыть оттого, что такая мелочь запустила целую цепочку событий, которые едва не стоили ему авторитета.

Мало того, что Хастур искренне считал «Положение» единственным ориентиром в ожидании Великой Битвы, он никогда прежде не делал ничего столь же дерзкого и вызывающего, нарушающего порядок и Великий План. В его голове мелькнула подлая мыслишка, что такая мелочь не может повлиять на Изначальный Замысел, но Хастур с гневом её отверг. Он не мог с точностью сказать, что будет, ведь пути сами-знаете-кого неисповедимы, но вот лично он, Хастур, нарушил несколько параграфов основного закона и не понимал, чего ждать от себя дальше.

— А разве мы идём не к тебе в кабинет? — нарушил молчание Блэк.

— Заткнись! — прошипел Хастур.

Пусть он едва не прошёл мимо своего обиталища, зато точно знал, кто во всём виноват. Только вот это знание не давало ответа на вопрос, что же с этим делать.

— Да я-то что! Тебе, что ли, влетит за такое?

Блэк не только ни черта не понимал в мироустройстве и не видел простейших причинно-следственных связей, так он и выводы делал совершенно немыслимые. Нет, от него точно надо было избавляться! Хастур посадил Блэка за стол, положил перед ним пачку чистых листов, дал карандаш и, порывшись в шкафу, достал «Божественную комедию».

— Задание. Тебе, — начал он.

— Я весь внимание, — оскалился Блэк.

Хастур решил не реагировать на отвратительное добродушие пришельца. Уж он-то знал, чего оно стоит!

— Прочитать и написать эссе о том, на какой круг следует определять пьяниц. Вернусь и проверю.

— Эссе?! Мне?

— Но ты же не хочешь стать причиной геноцида Эриков?

— Нет.

— Тогда изучай.

Хастур покинул кабинет, чрезвычайно довольный собой. По крайней мере, он занял этого идиота на несколько часов, и тот пока не натворит ничего страшного. Однако дверь Хастур всё-таки запечатал знаком герцога. Для надёжности. Сейчас ему надо было поговорить с Лигуром.

Разумеется, второй герцог обнаружился в том же самом месте, где творилось безобразие. Повинуясь его взгляду, уцелевшие после вспышки его гнева Эрики разливали эль по бутылкам и складывали их в ящики. Похоже, кто-то решил извлечь из ситуации всю выгоду.

— Всё закончилось, — дрожащим голосом доложил Эрик.

— Тогда быстро тащите всё это в мой кабинет. И если я вдруг не досчитаюсь бутылки...

Несмотря на устрашающий вид, Лигур был в отличном настроении, чем Хастур не преминул воспользоваться.

— Поговорить бы, — Хастур поиграл бровями. — Есть дело.

Делиться Лигур не любил, даже дармовой выпивкой, но любопытство пересилило остальные пороки:

— Ну, пойдём, поговорим, если не шутишь.

— Какие уж тут шутки? Дело огромной важности.

Перед тем как закрыть дверь своего кабинета, Лигур пересчитал бутылки и не зло пнул не успевшего улизнуть Эрика. После чего прищурился, глядя на Хастура:

— Заходи. Садись. Ты, конечно, будешь? — Лигур взглядом указал на бутылки.

— Ну, раз ты предлагаешь...

Отказываться от выпивки Хастур точно не собирался. Не так много у них в Аду развлечений, чтобы пренебрегать. Он проследил за тем, как тщательно Лигур прикрыл стол листами старых отчётов и, изображая видимость сервировки, расставил бутылки первого ящика. Вышло даже красиво, о чём Хастур и сообщил.

— Эстет, — скривился Лигур. — Ну, погнали?

Они неловко стукнулись бутылками, и Хастур припал губами к стеклянному горлышку, делая первый глоток.

— Ничего так пошло... букет неплохой...

Лигур словно только этих слов и дожидался. Он высосал свою бутылку за несколько глотков и мечтательно прикрыл глаза:

— Букет да... доставляет...

Первый ящик они выпили довольно быстро, и только когда в теле образовалась приятная расслабленность, а мысли приобрели особую стройность, Хастур заговорил о деле:

— Грядёт Последняя Битва.

— Тебе что-то известно? — прищурился Лигур, и от любопытства его взгляд замерцал лиловым.

— Да! — выдохнул Хастур, снова припадая к горлышку. — Антихрист появится со дня на день.

— Да не свисти! — восхитился Лигур.

— Точно говорю. Я поработал со смертными в одном монастыре... прикинь, они называют себя сатанистками из Неумолчного ордена святой Бериллы.

— Да ну!

— Угу, — Хастур сделал ещё один глоток. — Трындят, не переставая, но не в этом суть.

— А в чём?

— Они будут подменять человеческого детёныша на сына нашего Владыки... только тс-с!

— Да ладно!

— Всё готово, — Хастур точно знал, что на последнем этапе Лигур тоже будет участвовать, потому не рисковал ничем, а, так сказать, вводил коллегу в курс дела. — Ещё там недалеко есть авиабаза, где наши люди сделают всё, чтобы жена американского посла поехала рожать в этот самый монастырь. Дальше всё просто, — Хастур переставил бутылки и подмигнул Лигуру: — Армагеддон. Великая война. Последняя битва. Рай против Ада, три раунда, одно Падение, апелляции не принимаются. И всё, приехали. Конец света.

— Бля! — восхитился Лигур.

— Угу... и теперь ты понимаешь, как важно избавиться от этого Блэка? Он тут может всех Эриков перепортить, да ещё, чего доброго, склонить кого-нибудь к этому... как его? Па-ци-физ-му!

— Они бесполые, — отмахнулся Лигур, и в его взгляде мелькнул хищный рубиновый отсвет: — И что ты предлагаешь?

Хастур выдохнул, понимая, что ступает на скользкую почву, но другого выхода не видел:

— У тебя же есть связи Наверху?

Лигур долго молчал, разглядывая Хастура, а когда, наконец, заговорил, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева:

— Что ты себе позволяешь, герцог Хастур?!

Если бы проблема Блэка была не столь глобальной, или же существовала возможность решить её как-то иначе, то можно было и отступить. Но отступать было некуда.

— Да не кипешуй так, Лигур. Давай-ка лучше ещё выпьем.

— Ты в чём меня только что обвинил?

— Обвинил? — Хастур натужно рассмеялся. — Я лишь отдал должное твоей прозорливости и изворотливости. Не каждый сумеет водить за нос ангела, да ещё и не из последних. Накануне Битвы любая информация на вес золота.

— А-а, ты в этом смысле, — взгляд Лигура из рубиново-пурпурного стал почти расслабленно-фиолетовым. — Я действительно веду кое-какую работу.

— Ты гений, — сдержанно похвалил Хастур, — и эта твоя работа нам очень пригодится.

— И как ты это видишь?

Хастур медленно приложился к горлышку очередной бутылки и, пока пил, лихорадочно подбирал слова, чтобы, с одной стороны, подчеркнуть важность дела, с другой — как-то заинтересовать Лигура, а с третьей — его не спугнуть.

— Понимаешь, сегодня в коридоре я заметил пренеприятную картину. Я оставил там на стене несколько меток. Ну, знаешь, такой небольшой круг красным цветом...

— Я так и не понял нафига, но продолжай.

— Так вот. Кто-то, — Хастур несколько раз намекающе подмигнул, — осквернил мои знаки, нарисовав там эту херовину.

Лигур с интересом проследил, как на листе бумаги выжигается тот самый па-ци-фи-ческий знак, о котором Хастур узнал случайно, и который с тех пор его очень сильно бесил.

— И что это символизирует?

— Вроде как птица ногой закрывает ствол оружия.

— Неразумное создание, — кивнул Лигур, прихлёбывая эль. — Зачем ей это?

— Это смертные придумали... чтобы оружие не стреляло.

— А оно разве не будет стрелять из-за какой-то птичьей ноги? Оторвёт же к ебеням, — Лигур задумчиво оглядел собственные растопыренные пальцы. — Или они не одну ногу в ствол пихают?

— Это символ, — Хастур покачал бутылкой. — Типа знак для своих. И вот мне очень не нравится, что эта зараза добралась и до нас.

— И что ты предлагаешь?

— А что если его отдать им? — Хастур возвёл взгляд к потолку. — Это ж точно не наш клиент с такими-то знаками. А нашим скажем, что внедрили, чтобы сеять зло и разрушения... он может...

— Может, — согласился Лигур, и теперь в его взгляде мелькнуло уважение. — А как это технически обставить?

— Так лифт же есть! — обрадовался Хастур. — Если вдруг из Них кто-нибудь спустится... а этот попросит типа политического убежища... может выгореть.

— Может.

— Вот и я о чём!

О том, что Блэк не видит эскалаторы, Хастур предпочёл не упоминать. В общем-то, лифт — это другое. Особенно если внутри будет кто-то из трясокрылов.

Предварительную договорённость скрепили порцией эля, после чего продолжили возлияния просто для удовольствия. В конце концов, если ты герцог Ада, это не означает, что тебе чужды простые радости. Когда эль всё-таки закончился, Хастур оставил Лигура медитировать в кресле, а сам решил немного пройтись, чтобы проверить, всё ли в порядке в Преисподней. Он всегда любил держать руку на пульсе, а сейчас его просто переполняла жажда деятельности.

Эрики почтительно разбегались, едва завидев в коридоре его тень, остальные обитатели Ада жались к стенам и норовили сделаться незаметнее, что не могло не радовать. Хастур искренне наслаждался прогулкой и уже решил отправиться обратно, когда вдруг услышал знакомый голос.

— Без двигателя как-то не очень...

— Не привередничай! Зато никакого шума, и можно разогнаться до сорока миль в час.

— Кроули! Блэк!!!

— Привет, Хастур, а я вот решил позаботиться о душевном состоянии твоего подопечного. Он немного затосковал, — нагло усмехнулся Кроули.

— И потому ты притащил ему это?! — Хастур обвиняюще ткнул пальцем в доску с колёсами.

— Немного спорта никому не повредит.

— Но... но... — Хастур начал задыхаться.

— Тш-ш, — зашипел Блэк. — Всё хорошо.

— Ах ты ж, гадёныш! Я же тебя запер!

— Пф-ф! — Блэк снисходительно улыбнулся. — У меня есть палочка, и я в совершенстве владею Алохоморой.

— Чем?!

— Да не парься ты так, — подмигнул Блэк. — Прямо как не родной.

Хастур вдруг заметил, что Кроули не просто заткнулся, но и разглядывает его с каким-то странным интересом. Будто опять замышляет какую-то пакость. Такое надо было срочно пресечь, и чем скорее, тем лучше.

— Демон Кроули, согласно, пункта восьмого параграфа одиннадцатого второго раздела «Положения», твоё поведение можно рассматривать как «непочтительное», а стало быть, ты подвергаешься дисциплинарному взысканию, которое я назначаю в виде принудительных работ.

— О, нет!

— О, да! Ты поступаешь в моё полное распоряжение до тех пор, пока я не сочту наказание исполненным, — Хастур предвкушающе потёр руки. — Однако ты всегда сможешь заслужить освобождение от наказания, если найдёшь способ отправить твоего нового приятеля в Лондон. На эскалаторе он подняться не может.

Это решение Хастур счёл одной из лучших своих идей. Ослушаться его Кроули не мог, а зная, как тот не любил подобные наказания, можно было смело рассчитывать на то, что он изыщет способ избавиться от Блэка. Потому что как бы ни крепки были связи Лигура, в его всемогущество как-то не верилось. Да и оставалась проблема с лифтом.

Чрезвычайно довольный собой, Хастур для начала поручил Кроули изничтожить па-ци-фи-стическую символику со стен, после чего вернулся в кабинет, где принялся писать служебную записку Вельзевул. Ему надо было так доложить о деяниях сегодняшнего дня, чтобы его доклад не сильно разошёлся в деталях с докладом Лигура, а ещё произвёл благоприятное впечатление на начальство, подчеркнув ум Хастура, его смекалку и инициативность. А всё это требовало времени и недюжинных усилий.

Доклад был почти готов, и Хастур взялся его перечитывать, исправляя редкие ошибки и расставляя знаки препинания. Получилось очень солидно, и повод гордиться собой был нешуточный, только вот кто оценит? Кроули вон тоже старательно марал бумагу своими отчётами — очень сносно написанными, на минуточку! — да только читал их только Хастур. И то далеко не каждый, а потому часто путался в датах, событиях и прочих мелочах. Иногда ему даже начинало казаться, что некоторые события разных лет слишком похожи, а какие-то отчёты и вовсе повторяются, но даже Кроули не мог быть настолько безответственным. Скорее всего, смертные ничему не учились и повторяли раз за разом свои ошибки... Стук в дверь отвлёк Хастура от размышлений о написании слова «па-ци-фи-зм».

— Войдите!

— Хастур, у меня появилась потрясающая идея! — начал Кроули, едва переступив порог.

— И какая же?

— Я почти придумал, как отправить Блэка обратно в Лондон.

— «Почти» не считается, — меланхолично заметил Хастур, вымарывая лишние дефисы.

— Это беспроигрышный вариант!

— Кроули, мы в Аду! Беспроигрышных вариантов не существует.

— Не придирайся к словам. Это такая фигура речи.

— У речи нет фигуры, Кроули. Это речь.

— Да знаю я, знаю, только...

— Ты отрываешь меня от важного отчёта. Если тебе больше нечего сказать...

— Хастур, я знаю, кто такой Блэк и как его изгнать из Ада, — Кроули сложил руки в замок.

— Говори!

— Ты мне не поверишь на слово.

— Ну, разумеется.

— Поэтому я должен принести подтверждение своих слов.

— Так принеси, — Хастур свысока взглянул на Кроули. — Ты знаешь порядок.

— Для этого мне надо подняться на Землю.

— Зачем это?

— За подтверждением. А если всё пойдёт, как надо, то и за средством перемещения Блэка.

— Когда у нас всё шло, как надо? — прищурился Хастур. — Особенно у тебя.

— А для этого есть ты, — мгновенно оживился Кроули. — Я почти всё сделаю сам, тебе останется лишь проконтролировать.

Демоны не доверяют друг другу, однако в словах Кроули был смысл. Если он и в самом деле принесёт панацею от Блэка, то уж Хастур-то точно проследит, чтобы всё прошло идеально.

— Что это за подтверждение?

— Одна вещь, — уклончиво ответил Кроули. — Очень ценная вещь.

По сути, Хастур не рисковал ничем, в отличие от Кроули. За обман тому бы пришлось дорого заплатить, а в противном же случае он приносил избавление от Блэка, и это стоило некоторого неудобства.

— Хорошо. Сколько тебе надо времени?

— Неделю, — Кроули облизнул губы.

— Четыре дня, — распорядился Хастур. — Тебе хватит.

Даже если это было не так, Кроули не стал спорить.



***

Хастур никогда не любил Кроули. Он считал его слишком непредсказуемым, чересчур ненадёжным и неоправданно высокомерным. Особенно его бесила издевательская улыбка, избавиться от которой хорошим ударом не составило бы особого труда, но Хастур умел держать себя в руках и чтил «Положение». Однако сейчас, сравнивая Кроули с Блэком, Хастур даже проникся некоторым уважением к подначальному коллеге, и даже задумался о достойной награде. Если, конечно, тот поможет избавиться от проблемы.

А ещё Хастур никогда прежде и никого не ждал так, как сейчас Кроули. Потому что неподвластный Блэк являл собой разрушительную силу, совладать с которой, не нарушая основ «Положения», было невозможно. И когда Хастур впервые поймал себя на крамольных мыслях о том, что, если никто не узнает, то можно и не отчитываться, ему стало не по себе. Так, глядишь, и до собственной воли докатишься, а что потом? Творить непотребства, как Блэк?

Хастур сдавил виски, безуспешно пытаясь избавиться от головной боли. Чудо не помогало, потому что дело было совсем не в чуде. Просто он, герцог Ада, ступил на чрезвычайно скользкую дорожку, когда вдруг пожелал избавиться от Блэка настолько, что пренебрёг инструкциями и правилами. А потом словно второе Падение: соблазнение второго герцога Ада на нарушение регламента, сделка с подчинённым — и всё ради чего?

Трудно поспорить с тем, что миновавший Чистилище Блэк перебудоражил всех Адских тварей, но даже это не умаляло тяжести проступка Хастура. А ведь он всегда был так в себе уверен — уж он-то бы никогда... Хастур потёр зачесавшийся нос, сплюнул на пол и, вспоминая провинности Блэка, принялся загибать пальцы. Распитие алкоголя, антивоенный митинг, революционные призывы к «свободе, равенству и братству», доведение до бешенства Адской гончей, уничтожение Адской гончей, бегство от Вельзевул на дурацкой доске с колёсиками... Когда пальцы закончились, Хастур вздохнул и решил, что зря дал Кроули четыре дня. Мог бы и за три управиться, а ещё лучше — за два.

— Привет, Хастур!

Кажется, Кроули непочтительно открыл дверь ногой, но такие мелочи сейчас не имели значения.

— Принёс?

— Разумеется! — покачиваясь, как маркитанская лодка, Кроули подошёл к столу и вывалил перед Хастуром семь книг. — Вот!

— Что это? — опешил Хастур.

— Книги.

— Сам вижу, — Хастур придирчиво оглядел обложки. — Да ты издеваешься!

— Даже не начинал. Это именно то, что поможет избавиться от Блэка.

— Это книги про какого-то Гарри Поттера.

— Да! — у этого наглеца хватило смелости усмехнуться, глядя в лицо Хастура. — И именно это всё объясняет.

— Кроули, — зашипел Хастур, вставая. — За такие шуточки...

— А кто тут шутит? — Кроули открыл самую толстую из книг и с выражением прочитал: — «Массовый побег из Азкабана. Министерство опасается, что душа заговора старых Пожирателей смерти — Сириус Блэк».

— Он мог! — выдохнул Хастур. — А что такое Азкабан?

— Какая разница? — Кроули наугад открыл следующий фрагмент: — «Казалось, Сириусу понадобилась целая вечность, чтобы упасть: его тело выгнулось изящной дугой, прежде чем утонуть в рваном занавесе, закрывающем арку. Занавес сильно колыхнулся, словно от внезапного порыва ветра, и сразу же успокоился опять».

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что он не из нашего мира! — Кроули торжествующе захлопнул книгу и принялся раскачиваться, засунув в карманы брюк только пальцы.

— И ты вот сам до этого додумался?!

— А почему нет?

— Но... здесь же семь книг! — Хастур постучал пальцем по обложке ближайшей.

— Я люблю читать!

Хастур чувствовал, что Кроули врёт или чего-то недоговаривает. По-хорошему надо было бы добиться от него правды, но избавление от Блэка сейчас было предпочтительнее. К тому же Кроули явно было что сказать.

— Говори! — распорядился Хастур.

— Смотри, Блэк как бы не настоящий...

— Я бы поспорил, — проворчал Хастур, вспоминая очевидные свидетельства материальности этого пакостника.

— В смысле, он всего-навсего герой книги.

— Ни хрена ж себе «герой»! Может, он ещё и гадости на стенах пишет типографской краской?

— Для этого много ума не надо, — презрительно фыркнул Кроули. — Он материализовавшийся в нашем мире плод фантазии одной чудесной женщины.

— Женщины о таком фантазируют? — поёжился Хастур. — Всё-таки патриархальный уклад...

— Не в этом суть, — перебил его Кроули. — Произошла материализация чувственных идей.

— Что-что ты сейчас сказал?

— Что он ожил!

— Вот так и говори. По-простому. А то нахватался не пойми где и от кого...

Замечание благотворно подействовало на Кроули — он продолжил, уже не умничая и по существу. Хастур понял, что Блэк один из героев книги, и Кроули предлагает его вернуть в эту книгу обратно.

— Но как?

— Надо подумать, — на мгновение с Кроули слетела его спесь. — Если ты дашь мне ещё немного времени, я что-нибудь придумаю. Непременно. Мне надо посове... почитать ещё. И выпить. Да, — Кроули решительно кивнул. — Без выпивки тут не разобраться.

Хастур взглянул на книги, потом оглядел Кроули и подумал, что если тот за каких-то четыре дня добился таких потрясающих результатов, то можно и пойти ему на уступки. Выпивка определённо помогала в решении многих непростых вопросов, а правильно поставленная задача была половиной успеха. Главное, чтобы Кроули не зазнался.

— Значит так, — Хастур потёр руки. — О нашем разговоре не должен узнать ни один демон, ты понял?

— Разумеется!

— Блэку, хоть тот и не демон, тоже ничего не говори.

— Слушаюсь!

Кроули отрывисто кивнул и щёлкнул каблуками. И где только понабрался такой пошлости? Хотя да, болтается же среди смертных...

— Можешь идти. Я тебя вызову. Когда понадобишься. А пока — думай!

Кроули как ветром сдуло, и Хастур, размяв пальцы, взялся за книги, чтобы разобраться. Сначала он больше перелистывал страницы, выискивая лишь описания мира, откуда прибыл Блэк, но постепенно повествование его захватило, особенно когда стало понятно, для чего Блэку его палочка, и что будет, если её просто отобрать.

— Волшебники, значит? — ворчал Хастур. — Хорошо устроились... а без палочек ни на что не годятся!

Так просто! И половину проблем можно забыть — правда, остаётся ещё мерзкий характер самого Блэка, его непокорность и прочие гадости, но без палочки его хотя бы можно запереть, и хрен он куда денется!

— Герцог Хастур, — Эрик почтительно скребся в дверь, пытаясь привлечь внимание. — Господин...

— Чего тебе?

— Князь Вельзевул вызывает. Срочно!

С такими вещами шутить не стоило, однако прежде чем дойти до начальства, Хастур по-быстрому изловил Блэка, отобрал у него палочку и запер в своём кабинете. После чего с чувством выполненного долга отправился на доклад. Он мстительно улыбался, вспоминая обалдевшего Блэка, и мысленно отвешивал ему пинок. Или два... как пойдёт.

— Хас-с-стур! Где тебя черти нос-с-сят? Владыка вызывает вас-с с-с-с Лигуром. С-срочно!

Неужели началось? Отринув все мелкие проблемы, Хастур поспешил к Люциферу, догнав по пути Лигура. И интуиция его не обманула. Владыка принял их в зале для презентаций, и не заметить стоящую на столе корзину было невозможно. Люцифер молча расхаживал вокруг стола, и Хастур мог лишь следить за ним взглядом, опасаясь нарушить молчание. Или затянувшуюся паузу.

— Хастур, — вкрадчиво начал Люцифер. — Всё ли у тебя готово?

— Всё! Проинструктированные смертные пребывают в готовности.

— Хорошо. Самолёт с американским послом через час будет на авиабазе. Как только он пойдёт на снижение, у его жены начнутся схватки. Ты уверен, что женщину направят в монастырь?

— Да, Владыка.

— Отлично. Кто передаст монашкам младенца?

Хастур расправил плечи:

— Я собирался сделать это сам.

— Это будет знаменательное событие, — Люцифер сцепил пальцы в замок. — Но мне бы не хотелось привлекать к нему внимания Сверху. Герцог Ада слишком заметная фигура...

Хастур отлично понимал такие тонкости, а ещё ему показалось, что если к делу привлечь Кроули, то это будет достойным вознаграждением за помощь с Блэком.

— Позвольте предложить кандидата, Владыка.

Под внимательным взглядом Люцифера хотелось обратиться в пыль. Или же поклясться в вечной верности, или...

— Предлагай, Хастур.

— Демон Кроули. Он достаточно ловкий, чтобы ничего не перепутать, и уже давно примелькался на Земле, чтобы привлечь внимание.

— Отлично, Хастур. Значит, так тому и быть. Начинай! Лигур тебя подстрахует.



***

Лигур плохо помнил Кроули и почему-то сильно удивлялся выбору Хастура, считая его странным. Он даже ненавязчиво завёл разговор о доверии, явно пытаясь выяснить, чем таким особенным Кроули приглянулся Хастуру, раз он замолвил за него словечко. По правде сказать, когда тот появился на кладбище перед двумя герцогами Ада, Хастур и сам понял, что слегка погорячился, но не отступать же теперь. К тому же что может быть проще? Взял ребёнка, передал ребёнка. Такое не один демон не провалит. Даже чертовски пьяный демон, забывший о субординации, правильном приветствии, и который вроде бы как даже не обрадовался поручению Владыки. Однако корзину с Антихристом он взял, инструкции ждали его в машине, дело объективно не представляло никакой сложности, а стало быть, всё шло по плану.

— Не нравится он мне! — Лигур прищурился, провожая взглядом Кроули. — Не потерял бы младенца.

— Не посмеет!

Хастур сплюнул под ноги и предложил Лигуру посетить питейное заведение, раз уж они выбрались на Землю. Начало Армагеддона стоило отметить, да и выпивка здесь была гораздо лучше той, что они могли себе позволить Внизу. Даже будучи герцогами.

— Я ведь связался с Ми... — Лигур пьяно икнул и продолжил: — С моим источником Наверху. По поводу твоей проблемы.

— Нашей проблемы, — поправил Хастур и, щёлкнув пальцами, потребовал повторить последний заказ. — Тебе удалось?

— Наверху не заин... затери... за-ин-те-ри-со-ваны, — выговорил Лигур и снова икнул.

— Почему? Разве Блэк не... — Хастур скривился и быстро выдохнул: — Не божественное творение, а они не... не... эти, как их? Ловцы душ?

— Они крайне сомневаются в его происхождении... говорят, что у нас могло самозародиться всё что угодно...

— Это они намекают, что у нас бардак? — возмутился Хастур. — За своими бы лучше смотрели! Ты знаешь, я однажды видел пьяного ангела...

— Куда катится мир? — сокрушённо вздохнул Лигур.