Стандарты-9

[LediRA]

(с)

Название: У меня есть стандарты
Автор: HelenRad
Бета: мухомурчонок
Размер: макси
Пейринг/Персонажи: Азирафель, Кроули, Люцифер, Габриэль, Мишель, Вельзевул, Хастур, Лигур, Дагон, Сандальфон, Уриил, Мама
Категория: слэш, гет, джен
Жанр: романс с элементами приключений
Рейтинг: пока R
Предупреждения: АУ, где все люди
Краткое содержание: Этот ангел определённо понимал, с чем имеет дело, и тем интересней становился в глазах Кроули. Ну и улыбка, стандарты там всякие, условности... склонность к авантюризму опять-таки и даже почти криминальные наклонности (как виртуозно Азирафель помог ему уничтожить улики!). Нет! С такими людьми Кроули точно раньше не сталкивался.

1 часть
2 часть
3 часть
4 часть
5 часть
6 часть
7 часть
8 часть

Эпизод третий. Сцена пятая. Азирафель

Эпизод третий. Сцена пятая. Азирафель



Когда Кроули после нескольких умопомрачительных поцелуев всё-таки сбежал на работу, Азирафель больше не уснул. Конечно, он ещё немного полежал, уткнувшись лицом в подушку, ещё хранившую аромат волос Кроули, и вспоминая пикантные подробности минувшей ночи. Наверное, он бы мог остаться ещё на одну ночь... и ещё на одну... а потом ещё... но такой вид отношений уже назывался бы совместным проживанием и подразумевал немного иную степень близости. Ту, к которой им ещё предстояло прийти.

Азирафель улыбнулся, вспомнив найденную фотографию. Удивительно, как любопытный Кроули удержался от расспросов! Не иначе чудом. Но Азирафель не собирался ничего скрывать, тем более что эту страницу жизни давно было пора перевернуть и идти дальше. Это было бы честно, ведь о Кроули он знал практически всё. Звонок телефона прервал череду фантазий.

— Доброе утро, милый. Ты где? Как твоё здоровье?

— Здравствуй, мама, — Азирафель потёрся щекой о подушку. — Я собираюсь возвращаться домой.

— А что сказал доктор?

— Что у меня на редкость здоровое сердце, и мне не страшны физические нагрузки.

— Ты всё-таки собрался заняться бегом?

— Нет, мама, меня увлёк мотоспорт.

— Ты меня пугаешь, милый. Ты уже купил себе мотоциклет?

Азирафель едва не рассмеялся. Мама очень любила образ почтенной леди — все эти традиции, твидовые костюмы и обязательные шляпы по случаю, — в который можно было поверить. Разумеется, если не знать, что в молодости она не пропустила ни одних мало-мальски значимых гонок, а в её гараже кроме «Ягуара» и «БМВ» стояли «Астон Мартин», «Роллс-Ройс» и «Бентли». Которыми она, кстати, очень гордилась.

— Пока только присматриваю.

— Милый, а тебе не кажется, что всё заходит немного далеко?

— Это откуда смотреть, мама. И если тебе это ещё интересно, то я счастлив.

— Я, безусловно, рада, но...

— «Безусловно», мама, — напомнил Азирафель. — «Но» было лишним.

— Ну, хорошо, когда ты собираешься меня навестить? Ты обещал помочь мне с пригласительными.

— Да, конечно. Я к тебе заеду.

— А как поживает твой милый друг?

— Отлично, — Азирафель поднял с пола свой галстук и с удивлением заметил, что он пришёл в негодность: вчера в спешке было не до него. — У Кроули тоже здоровое сердце, и он очень вынослив.

— Представляю, — ехидно отозвалась Мама.

— Это невозможно представить, — Азирафель мечтательно улыбнулся, вспоминая ночь.

— И ты не боишься? Мотоспорт полон опасностей.

— Нет, мама. Я не боюсь. Уже нет.

Мама сдержанно пожелала удачи, прежде чем оборвать вызов, и Азирафель понял, что ему пора вставать. Он с интересом оглядел квартиру Кроули и подошёл к окну, чтобы оценить «потрясающий вид». Где-то внизу шумела улица, но чтобы её увидеть, нужно было высунуться едва ли не по пояс, зато стену дома напротив не скрывало ничего. Возможно, так выглядела «благородная старина» викторианской эпохи: прочная, основательная и капитально поросшая мхом. Стену приятно оживляла колония голубей, сонно нахохлившихся под карнизом крыши. Наверное, поэтому Кроули завёл себе цветы, которые, кстати, выглядели великолепно. Азирафель даже заподозрил, что они искусственные, но, пощупав листья, зауважал Кроули ещё больше — сам он пробовал однажды разводить какие-то растения на подоконнике и даже прочитал несколько книг, но у него ничего не вышло.

Азирафель умылся, убрал постельное бельё с дивана и с сожалением понял, что ему пора уходить. Галстук он засунул в портфель, повязав вместо него платок, и после недолгих раздумий решил, что так будет даже лучше. Азирафель достал телефон и быстро нашёл в нём номер Кроули.

— Ангел!

— Мой дорогой, я не могу уйти не попрощавшись. Ты говорил, что сможешь выйти на чашечку кофе?

— Я теперь могу всё! — рассмеялся Кроули. — Когда ты будешь?

— Минут через десять.

— Отлично, я тебя встречу.

Азирафель подхватил портфель и, прежде чем выйти, подошёл к дивану, чтобы погладить подушку, обещая вернуться. В последние дни он делал много непривычных вещей, поэтому одна маленькая сентиментальная странность уже ничего не изменит. Ключ он спрятал во внутренний карман пиджака, чтобы не потерять.

Наверное, он опоздал на пару минут, а может, просто Кроули снова ускорился и пришёл раньше, но какая разница? Приветствуя, Азирафель приобнял Кроули, балдея, когда тот мгновенно включился в игру, предназначенную только для них двоих. Азирафель словно мимоходом поцеловал змеящуюся на виске татуировку и невинно поинтересовался:

— Как прошло твоё утро?

По лицу Кроули пробежала тень, но, похоже, он не торопился делиться неприятностями, доставленными непростым клиентом, поэтому просто покрутил в воздухе пальцами и скривился:

— Сносно.

— А по тебе не скажешь, — улыбнулся Азирафель, не собираясь ни на чём настаивать. — Надеюсь, завтрак поможет вернуть хорошее настроение.

Кроули мгновенно стал серьёзным, выглядывая из-за очков:

— Нет, ангел, не завтрак. Только ты.

Слышать такое было приятно, но не стоило недооценивать завтрак. Они уселись за столик в самом углу на низкий диванчик и, не сговариваясь, взялись за руки. Даже заказ они делали, не теряя этот контакт. Вернее, заказывал Кроули, а Азирафель просто улыбался официантке, со всем соглашаясь.

— Когда ты теперь вернёшься? — свободной рукой Кроули сдвинул очки и потёр глаза.

— К концу недели.

— В пятницу?

— Пожалуй, что да. Вечером, чтобы не отвлекать тебя от работы.

— Если она ещё будет, — невесело фыркнул Кроули.

— Что-то случилось? — встревожился Азирафель.

— Случилось? Да нет, что ты! Что у меня могло случиться?! Всё тип-топ. Крутотенюшки.

— Мне показалось...

— Эх, ангел... единственное, что меня по-настоящему расстраивает, это твой отъезд, а остальное... — Кроули скривился, будто от неприятного запаха. — Остальное даже рядом с этим не лежало.

— Я тоже буду по тебе скучать, — Азирафель пальцем погладил запястье Кроули, чувствуя биение его сердца. — И звонить. И даже писать.

— Эмодзи не забывай.

— Что это?

— Тапа того баклажана.

— А-а, — Азирафель прикусил губу, скрывая улыбку. — Тебе понравилось?

— Очень. Здорово попало в настроение.

— Тогда отлично, я пришлю тебе много баклажанов. И авокадо.

Всё-таки соображал Кроули быстро. Он изумлённо уставился на Азирафеля:

— Так ты знал?!

— Тебя это удивляет?

— Не то чтобы очень, но... — Кроули восхищённо присвистнул. — Всё-таки ты очень нестандартный ангел.

— Но всё ещё ангел?

— Это да... мой ангел.

Азирафель порадовался, что Кроули выбрал самый тёмный угол в этом кафе — целоваться там было гораздо приятнее, чем сидя у огромного окна-витрины. Впрочем, здесь никто не собирался им аплодировать — типичное тихое место... уютное заведение...

— Ангел... ты мой!

Азирафель не возражал. До недавнего времени он был абсолютно свой собственный, пока у него не появился Кроули. Его Кроули... это точно работало в обе стороны...

— Ангел, у тебя такой взгляд...

— Всё-таки ты много болтаешь!

Перемежать завтрак редкими поцелуями было приятно, и Азирафель уже жалел, что не поспешил договориться с арендой магазина и не может остаться. С другой стороны, в Саут Даунсе у него оставались дела. Собрать вещи, например, да и ещё кое-что по мелочи.

— Неделя пролетит быстро, — попытался успокоить Кроули Азирафель.

— Ну да. Даже не сомневаюсь... недели всегда так делают. Мне как раз придётся вплотную заняться ремонтом той «Бентли». В пятницу я должен показать первый результат.

— Не сомневаюсь, что ты справишься.

— Надеюсь, — Кроули невесело усмехнулся. — Только ты всё равно приезжай. Ты мне нужен... очень.

Азирафель мог бы сказать тоже самое, если бы не считал это слишком очевидным. Он ещё раз поцеловал Кроули и предупреждающе стиснул его руку.

— Нам пора.

— Да, конечно. Может, тебя подвезти?

Азирафель подумал, что это было бы неплохо, но потом вспомнил о работе Кроули и покачал головой:

— В другой раз.

Договориться с водителем на поездку до Саут Даунса удалось без труда, Азирафель ещё раз попрощался с Кроули, сел в машину и вопреки всем своим привычкам и принципам оглянулся, отыскивая взглядом худощавый силуэт. Однако Кроули вместо того, чтобы вернуться на работу, шёл совершенно в другую сторону.

06.11.20

***

До самого вечера Азирафель не знал, чем себя занять. Разумеется, он составил список вещей, необходимых для переезда, и даже созвонился с хозяином будущего магазина, договорившись о залоге и подписании договора. Азирафель ещё раз поговорил с Мамой и подтвердил, что завтра приедет, отказавшись от услуг Майкла. После чего успел несколько раз выпить какао из новой чашки, а вечер, приносящий Кроули освобождение от работы, всё не наступал. В конце концов Азирафель устроился в кресле с книгой, положив телефон на колени и поставив на кофейный столик музыкальную шкатулку. Читать, к слову, у него никак не получалось.

Мелодия звонка заиграла в тот момент, когда Азирафель собрался выпить и раздумывал, чему отдать предпочтение.

— Ангел! — выдохнул Кроули. — Ты где?

— Сижу в кресле напротив камина, а ты?

— Лежу на диване, потому что ходить уже не могу.

— Что-то случилось?

— Да так, — беззаботно отозвался Кроули. — Пришлось побегать.

— Удачно?

— Ещё не совсем, но я справлюсь. А у тебя как день прошёл?

— Провёл инвентаризацию, — улыбнулся Азирафель. — Полную.

— Воображаю... я же видел твои каталоги, но не понял, зачем...

— У меня появились мысли о переезде.

Сначала Азирафель услышал грохот, а потом задушенный вскрик:

— Ко мне?!

— Что там у тебя происходит, дорогой?

— Ерунда, выронил телефон, — Кроули говорил так быстро, что проглатывал часть букв. — Ты правда хочешь ко мне?! Если да, то я рад... очень рад... прости, что не предложил, но подумал...

— Кроули...

— Нет?!

— Кроули, — Азирафель жалел, что не может взять его за руку, поцеловать запястье, прижимаясь губами к пульсирующей артерии. — Кроули...

— М-м?

— Мне просто нравится твоё имя, помнишь?

— А я опять спешу, да?

— Немного. Самую малость. Для начала я хочу поселиться в Сохо. Твоя идея о магазине оказалась очень удачной, — Азирафель вздохнул и добавил: — Было бы неплохо встречаться по вечерам, гулять, кормить уток в парке...

— Они рано засыпают, — фыркнул Кроули. — Но ночи же нам необязательно проводить в разных местах?

— Разумеется. Мы будем ходить друг к другу в гости и неторопливо сближаться.

— Чёрт! — прошипел Кроули. — Ангел, когда ты так говоришь, мне начинает казаться, что мы ещё не сблизились.

— О-о! Нам, определённо, есть, куда двигаться дальше.

— Чёрт! Ты меня искушаешь.

— Возможно, — обрадовался Азирафель и, представив, как Кроули раскинулся на диване, так, как ночью, прикусил губу. — Чёрт! Это чувство взаимно...

— Ангел? — тон Кроули немного сменился. — Ты меня слышишь?

— Да, — Азирафель облизнул пересохшие губы. — И очень хорошо представляю, как ты выглядишь. На диване. На чёрной простыне. Белый...

— Продолжай...

— Ты можешь соблазнить кого угодно...

— Мне не надо... кого угодно... — дыханье Кроули сбилось, выдавая нехитрые действия.

— Особенно сильно твои чары действуют на ангелов... устоять невозможно...

— Бля-я...

— Ты что-то сказал, дорогой?

— Если бы, — выдохнул Кроули, и Азирафелю почти удалось разглядеть его томную улыбку. — А ты сейчас не собираешься прислать мне баклажан?

— Думаешь, это ещё актуально?

— Если бы тебя не было, тебя стоило бы придумать, — в голосе Кроули слышалось восхищение. — Развёл меня, как мальчишку... никогда в жизни не занимался ничем подобным.

— Никогда не поздно начать пробовать что-то новое, — назидательно начал Азирафель, но не выдержал и рассмеялся. — Я скучаю по тебе, мой дорогой.

— Не представляешь, как я жду пятницу... ты меня здорово вдохновляешь.

— Ты знаешь мой номер, звони.

Они проболтали до полуночи, перескакивая с темы на тему, и только когда Кроули несколько раз зевнул, Азирафель спохватился:

— Ох, дорогой мой, тебе же завтра работать! Пора прощаться.

Кроули явно сильно вымотался, потому что протестовал не очень активно. Но когда они всё же попрощались, верный своему слову Азирафель отправил ему не меньше десятка баклажанов. Он поднялся в спальню и долго не мог уснуть, вспоминая то прошлую ночь, то недавний разговор, и не мог перестать улыбаться оттого, как хорошо ему было. Даже проснулся Азирафель всё с той же улыбкой.

Утром, пока варилось какао, он завёл музыкальную шкатулку и даже начал подпевать Меркьюри, думая о том, как это забавно выглядит со стороны. Разговор с Мамой явно предстоял непростой, но Азирафель не собирался отступать. Он и так всю жизнь провёл, руководствуясь дурацкими условностями, и если бы не Кроули, то продолжал бы считать, что так и надо. Можно подумать, Габриэль счастлив, играя роль, которую неплохо заучил, но так и не осмелился попробовать ничего иного. Какой парадокс: все рассуждают о счастье, желают друг другу счастья, ищут это самое счастье, не понимая, что можно просто протянуть руку и взять. Просто позволив себе это, просто решившись выйти из строя. Нет! Оно определённо того стоило.

Азирафель запер дом и, оказавшись в гараже, долго разглядывал свой вернувший молодость пикап. Хастур сумел угадать почти всё: и первую грозу, и звёзды, и крылья... Двигатель зарычал, стоило повернуть ключ в замке зажигания, и Азирафель вывел машину из гаража, кажется, впервые не задев кусты. Он включил радио и, покрутив ручку, остановился на волне, где крутили музыку из клуба Кроули. «Бульвар разбитых грёз» прекрасно подходил для этой поездки.

Ворота в Apple Trees Hall открылись, стоило к ним приблизиться, и Азирафель улыбнулся: его ждали. Мама, и правда, стояла у балюстрады парадного входа и, поглаживая по голове Фредди, с интересом разглядывала преображённый пикап.

— Интересный концепт, — наконец отмерла она. — Здравствуй, милый.

— Здравствуй, мама, тебе действительно нравится? Скажи же, бомбические сочетания цвета.

— Скажу. И это так не похоже на тебя...

— Как сказал Габриэль, я просто затаился, чтобы набраться сил и воссиять снова. Мне удалось?

— Более чем.

— Рад, что тебе нравится.

— Я этого не говорила.

— Ты всегда была осторожна в оценках, — усмехнулся Азирафель.

— Ты сменил бабочку на шейный платок?

— Да. Попробовал и мне понравилось.

Мама спустилась по лестнице и, улыбнувшись Азирафелю, взяла его под руку:

— Я бы хотела прогуляться, милый. Ты ведь составишь мне компанию?

Фредди радостно носился вокруг, распугивая птиц, и казалось, оставался единственным беззаботным существом в округе. Некоторое время Мама молчала, наслаждаясь прогулкой и изредка поддевая носком туфли ржаво-бурые листья. Азирафель ждал.

— Попробовал и понравилось, — задумчиво начала Мама. — Как это просто.

— Да.

— А ты не думал, что для таких глобальных изменений, — она неопределённо махнула рукой в сторону пикапа, — нужно разрушить то, что выстраивалось годами?

— В этом-то и смысл, — отозвался Азирафель. — Оно того стоит.

— А вдруг ты ошибаешься?

— Я готов ошибаться, мама.

— Но это может быть очень больно.

— Я догадываюсь.

— Я всего лишь не хочу, чтобы повторилась та история, милый. Пожалуйста, подумай.

— Ты хотела сказать «одумайся»? — улыбнулся Азирафель. — Так у меня было время подумать.

— Но твой мальчик...

— Кроули, мама.

— Этот Кроули, он ведь неразборчив в связях.

— Думаешь, поэтому он выбрал меня?

— Как ты можешь такое говорить, милый? Как вы вообще познакомились?!

— Чудом, мама.

— Милый, постарайся хоть иногда быть серьёзным.

— Меня считают настолько серьёзным, насколько это только возможно.

— Даже твой...

— Кроули, мама, — подсказал Азирафель.

— Боюсь, я уже никогда не забуду это имя.

— Это хорошо, а то при знакомстве может возникнуть неловкость.

— Ты собираешься... милый, это не может быть настолько серьёзно!

— То есть теперь ты не сомневаешься в моей серьёзности?

— Как же с тобой тяжело, милый, — Мама поднялась в беседку и достала из сумочки уже знакомые сигареты. — Прости, мне надо немного...

— Успокоиться?

— Возможно.

Азирафель дождался, когда она сделает несколько затяжек, а потом погладил её по руке, слегка сжав тонкие пальцы:

— Я бы хотел, чтобы ты знала: на Рождество мы приедем вместе с Кроули, или...

— Или?

— Или мы с ним не приедем. Вместе.

— Но ты же понимаешь, что любой из этих случаев чреват грандиозным скандалом?

— Да. Поэтому и предупреждаю заранее.

Мама тяжело вздохнула и потянулась за следующей сигаретой:

— До Рождества ещё много времени, и всякое может случиться.

07.11.20

Азирафель не разделял её оптимизма, но спорить не стал. В конце концов, он и сам принял решение, только всё тщательно обдумав и взвесив. Что бы там ни думала Мама о его безрассудстве.

— Милый, Габриэль слишком за тебя волнуется и поэтому проявил некую инициативу...

— Воображаю, — фыркнул Азирафель. — При нашей следующей встрече я посоветую ему устроить свою жизнь, чтобы не завидовать чужой.

— Ты несправедлив к Мишель.

— Ну, разумеется. Но их отношения с Габриэлем далеки от эталона счастья.

— А есть ли этот эталон, милый? — Мама жестом остановила попытку Азирафеля возразить. — Я сейчас не о тебе.

— Зря. Я мог бы кое-что рассказать об этом.

— Ты уже претендуешь на звание эксперта?

— Даже не пытался. Ты говорила про «некую инициативу», — Азирафель попытался улыбнуться. — Мне очень интересно, чего ещё ждать от Габриэля?

— Твой... — Мама выпустила дым, выдержав паузу, и продолжила: — Кроули работает на Люцифера.

— И Габриэль полон фантазий, как это отразиться на его карьере? Ну-ну...

— Твоя ирония несколько преждевременна.

— Возможно, если ты расскажешь о его светлой идее подробнее, я изменю своё мнение.

— Так вот, Габриэль ненавязчиво спросил Люцифера о Кроули.

— И что он услышал?

— У него сложилось впечатление, что между ними есть связь. Люцифер не стал этого отрицать.

Азирафель устало потёр переносицу:

— Мама, а ты могла бы передать Габриэлю, чтобы он не проявлял больше дурацкую инициативу? Потому что, если это попробую сделать я, то мне будет трудно сдержаться и не наговорить ему такого, о чём пришлось бы пожалеть.

— Хорошо, милый, я попрошу его не вмешиваться в твои дела.

— Будь так любезна.

Мама докурила и, поправив причёску, протянула руку Азирафелю:

— А чем будет заниматься твой Кроули в Саут Даунсе?

— Полагаю, приезжать туда на выходные, — Азирафелю показалось, что он заметил тень облегчения во взгляде Мамы, и поспешил добавить: — Вместе со мной. Из Лондона.

— Ты решил перебраться в Лондон?

— Да. Для начала я присмотрел себе небольшое помещение в Сохо.

— В Сохо? — Мама строго взглянула на Азирафеля. — Этом логове порока? Даже твой Кроули поселился в приличном месте.

— Конечно, прекрасно, что ты выучила не только его имя, но и биографию, — Азирафель выдержал понимающий взгляд и продолжил: — Иногда стоит вовремя остановиться.

Мама поняла его слова слишком буквально. Она застыла на месте, разглядывая Азирафеля с интересом, в котором изумление было щедро сдобрено восхищением. Затем покачала головой и улыбнулась каким-то своим мыслям, после чего взяла Азирафеля под руку и чинно пошла с ним по узкой тропинке. Фредди выскочил из-за кустов и снова умчался вдаль.

— Тебе к лицу этот платок, милый, — наконец улыбнулась Мама, и Азирафель понял, что этот раунд остался за ним.



***

Азирафель вернулся домой ближе к вечеру. По пути он заехал в магазин и купил коробки для переезда. Почему-то именно эта покупка убедила его в реальности происходящего и придала уверенности в удачном исходе дела. Он перенёс коробки в дом и потратил больше часа, собирая их. Стрелки часов, казалось, замерли на месте, и чтобы как-то отвлечься, Азирафель сварил себе какао и решил почитать про всякие «Брэкауты 114», чтобы иметь возможность при случае поддержать разговор и не выглядеть полным идиотом. Да и мотопрогулка, надо сказать, произвела сильное впечатление.

Только теперь он начал понимать, почему Кроули так гордился своим «Змеем». Это действительно был один из лучших чопперов, как писали на сайте, атлетически сложенный и современный, заставляющий случайных прохожих замирать в немом восторге. Даже слоган «Пусть на вас смотрят. Пусть вас уважают. Когда загорится зеленый свет, вы оставите всех далеко позади» идеально подходил Кроули.

Азирафель снова взглянул на часы, понимая, что до конца рабочего дня ещё довольно много времени. Он допил остывший какао и нашёл на форуме ссылку на сайт, где продавались байки. Разумеется, он пошёл на эту страницу из чистого любопытства, а не желая прицениться... чёрт! Кого он обманывал? Разумеется, ему совершенно не нужно было, чтобы кто-то при его виде замирал в немом восторге, но так и моделей байков было такое великое множество, что выбрать себе что-то попроще не составляло труда.

Азирафель начал с мокиков и скутеров, представляя, как легко будет найти для такого малыша место у его магазина в Сохо. Да и по пробкам передвигаться проще простого... Как-то незаметно его интерес сместился к квадроциклам, чтобы снова вернуться к мотоциклам уже помощнее. «Хонды», «Кавасаки», «БМВ», «Сузуки» и, конечно же, «Харлеи» красовались на экране, усложняя выбор. Сколько их было разных: эндуро, чопперы, питбайки, кроссовые, спортивные, дорожные... голова шла кругом. Разумеется, это разнообразие предоставляло прекрасный повод, чтобы посоветоваться с Кроули. Азирафель уже представлял, как тот удивится расспросам, когда вдруг увидел очень знакомый байк.

«Брэкаут 114» 2018 года, двигатель MILWAUKEE-EIGHT 114, задняя шина 9,45 дюймов, бак на три галлона, рама софтэйл, высокотехнологичная передняя подвеска с картриджной вилкой, а главное — авторская аэрография в виде змеи. Этот байк Азирафель точно знал...

Продавать свой «Брэкаут» Кроули явно не собирался, тогда что это было? Азирафель ещё раз перечитал объявление и ткнул в «заинтересовало — звони». Номер был незнакомый, но это ещё ни о чём не говорило. После недолгих раздумий Азирафель взял телефон, быстро набирая предложенное в объявлении сочетание цифр.

— Здравствуйте, я звоню по вашему объявлению... — начал он.

— Хотите вступить в ряды славной Армии Ведьмоловов?

Вопрос поставил Азирафеля в тупик. Мало того, что он был задан прокуренным голосом и с ужасным акцентом, так ещё и его смысл был далёк от темы. С другой стороны, это многое объясняло.

— Очевидно, произошла какая-то ошибка, я хотел узнать про сто четырнадцатый «Брэкаут».

— А-а! Ну, так сразу бы и говорили. Разрешите представиться — сержант Шедвелл. А кто вы такой?

— Ваш потенциальный покупатель, — как можно вежливее отозвался Азирафель, решивший прояснить ситуацию.

— Это-то как раз понятно, парень. Ты из тех, кто мчится по дорогам в поисках романтики и желает обрести смысл жизни. Ведь так?

— Возможно...

Если честно, то после знакомства с Хастуром Азирафель решил, что эксцентричные приятели Кроули ему даже нравятся, но у этого Шедвелла, очевидно, протекала крыша. Тогда почему Кроули доверил ему продавать свой байк? Или «Брэкаут» стал просто приманкой для вовлечения в какую-то секту?

— Тогда ты обратился по адресу, парень! — важно объявил Шедвелл. — У меня есть то, что тебе нужно. Скорость, мощь, красота. Аэрография со змеёй даёт сто десять очков к стилю. Ты ведь на неё запал, да?

— Да, — не стал отказываться Азирафель, тем более, это была правда. — Так вы продаёте этот «Брэкаут»?

— Конечно же, парень! Ты должен его увидеть, чтобы твоё сердце осталось с ним навсегда.

— Скажите, а он в порядке?

— В смысле?

— У меня не будет проблем с законом, если я его у вас приобрету?

— Да ты шутник, парень! Я могу поручиться за его хозяина, как за себя.

По мнению Азирафеля, это было крайне сомнительное поручительство.

— А почему хозяин не продаёт его сам?

— Ну, ты спросил, парень! Может, у него нет времени? Или я это делаю лучше? — Шедвелл расхохотался. — Так что, если тебя заинтересовал этот байк, тебе следует поторопиться. Ты не один такой, кому этот «Змей» понравился.

Всё-таки он! Азирафель не понимал, что могло заставить Кроули выставить «Змея» на продажу, но собирался это выяснить.

— Так будешь смотреть или как? Продажа срочная, цена, сам понимаешь, ниже, чем могла бы быть.

— Я подумаю над вашим предложением.

— Думай, парень, думай. А то будет поздно.

Это действительно был очень дельный совет.

Эпизод третий. Сцена шестая. Кроули

Эпизод третий. Сцена шестая. Кроули

Кроули ничего не успевал. Он казался себе безумной белкой, взявшейся вращать жернова мельницы, которые не спешили поддаваться его натиску. О чём он только думал?! А главное, чем? Кой чёрт дёрнул его той ночью помчаться в Монако, чтобы попытаться отыграть уже потраченные чужие деньги? Знал же, знал, что удача ревнива, и что если уж стало везти в любви... Если бы у него было время, он бы непременно постучался головой о стену, но это время он проиграл.

Отчасти Кроули был даже рад, что Азирафель уехал, потому что объяснить такой косяк, не выставив себя вконец опустившимся идиотом, не получалось. Какая ирония судьбы! Называть Азирафеля ангелом, будучи самому падшим, да ещё так низко. Но Кроули не собирался сейчас об этом думать. Потому что от этих мыслей совсем недалеко до края пропасти, шагнув в которую, можно захлебнуться в отчаянии, и тогда у Кроули просто не останется сил бороться, чтобы вытащить себя из того дерьма, в которое влез.

Первым делом Кроули составил список запчастей, набирая необходимую сумму. Он решил наплевать на технологию и порядок работ. В конце концов, кто его осудит за покупку впрок редких деталей? Зато потом можно будет не отвлекаться на такие мелочи. Выручало то, что совсем недавно он занимался ремонтом похожей «Бентли» — это здорово сократило время на поиски, и почти везде эти запчасти были в наличии. Хорош бы он был, если бы пришлось делать заявку и ждать! Тогда точно оправдать нужную сумму у него бы не получилось.

Параллельно Кроули пытался найти деньги, и с этим проблем было гораздо больше. Он очень рассчитывал на банковский заём под залог своей квартиры и даже нашёл телефон бывшего клиента, которому реставрировал «Нейпир-Рейлтон» тридцать третьего года. Но пусть управляющий банком и ускорил процесс получения денег, это было всего сорок тысяч. Оставаться совсем без жилья Кроули не рискнул, понимая, что пришло время расстаться со «Змеем». Это решение далось особенно тяжело, но выбирать не приходилось. Глупость стоила очень дорого.

У Кроули не было времени заниматься продажей «Змея», и он отыскал старого знакомого. Хоть Шедвелл и называл себя «сержантом», он никогда не служил ни в какой армии, ну, если не считать бутафорскую «Армию Ведьмоловов», на содержание которой он много лет клянчил дотации из муниципального бюджета. Разумеется, безуспешно. Кроули познакомился с ним в полицейском участке, куда попал по глупости за нарушение общественного порядка, ещё лет пятнадцать назад. Шедвелл тогда грезил о карьере медвежатника, но согласился на работу курьера в каком-то из отделений жёлтой прессы, типа «Оракула». И попутно он занимался кучей других вещей и обрастал связями.

— Шедвелл, мне надо продать байк.

— За сколько?

— Тридцать. Очень срочно.

— Я в деле.

Кроули отогнал «Змея» в Бромли, где обитал Шедвелл, и, прощаясь, погладил серебристую змею, как это делал Азирафель. Большей сентиментальности он не мог себе позволить — ему оставалось найти ещё восемнадцать тысяч. Кроули обежал всех: Лигур занял ему три тысячи, у Хастура — после недолгих уговоров — нашлось пять, но это всё ещё была настоящая катастрофа. Во всём Лондоне больше не нашлось никого, к кому Кроули мог бы обратиться с такой просьбой.

Голова у Кроули шла кругом, и держался он только благодаря Азирафелю. Удивительно, как может поднять настроение вечерний разговор ни о чём. И не только разговор. Кроули не собирался перекладывать на него свои проблемы, но было здорово просто знать, что им «определённо есть, куда двигаться дальше». До вечера он продал Дагон свой антикварный стол за четыре тысячи и был почти счастлив, хотя покупал его за шесть.

Когда Кроули наконец улёгся на диван, ему показалось, что сил больше ни на что не осталось, однако зазвонил телефон, и жизнь снова засияла самыми яркими красками, пусть и на несколько мгновений.

— Ангел! — выдохнул он в трубку.

— Мой дорогой, как ты?

— Скучаю. Очень.

— У тебя всё хорошо?

— Теперь да.

— Теперь?

— Угу, — Кроули улёгся поудобнее, — когда ты позвонил.

— А-а... ты об этом, — казалось, Азирафель хотел услышать что-то другое. — А в общем? На работе всё хорошо?

— Всё тип-топ, ангел.

— А тот клиент-мудак? Мне показалось, что ты жаловался на какие-то неприятности...

— Всё хорошо, ангел. Я уже почти решил все свои проблемы.

— Так они у тебя были?

Всё-таки интуиция у Азирафеля была потрясающая.

— А у кого нет проблем? — Кроули попытался обратить всё в шутку. — Но ты же знаешь, что для получения сверхрезультата сначала должна быть поставлена сверхзадача... и она у меня стоит...

— Ох, дорогой мой... какой же ты...

— М-м?

— Именно, — Азирафель понизил голос до интимного шёпота. — Но я был бы счастлив, если бы ты...

— Всё что угодно...

Кроули представил, как спускает с плеч Азирафеля подтяжки — никогда не думал, что это может быть сексуально! — расстёгивает пуговицу на брюках... сначала одну, потом вторую... рот наполнился слюной, и он тяжело сглотнул.

— Был со мной откровенен, — продолжил Азирафель тем же вкрадчивым шёпотом. — Пожалуйста.

— Да, ангел... да... ты не представляешь, как сильно я тебя хочу... я бы... — Кроули никогда прежде не говорил о своих желаниях так прямо, но по телефону это было сделать гораздо проще. — Я бы взял в рот, глядя тебе в глаза... сначала одними губами...

Азирафель едва слышно вздохнул, словно прикусил ладонь, пытаясь заглушить звуки. Как же легко было представить его рядом с собой! Раскрасневшегося, со взглядом, полным желания и чего-то ещё, что так легко было принять за любовь, ту самую, в которую Кроули никогда не верил.

— А ты бы осторожно запустил пальцы мне в волосы и тихонько сжал, теряя контроль ко всем чертям...

— Кроули... — выдохнул Азирафель. — Дорогой... мой...

Наверное, это была разновидность какого-то безумия, поразившего их одновременно, потому что, несмотря на весь свой опыт, Кроули не мог вспомнить ничего подобного, чтобы он так... его так... с ним так...

— Ангел... мой... — он несколько мгновений полежал с закрытыми глазами, чтобы прийти в себя, а потом вытер испачканную ладонь о джинсы и улыбнулся: — Это невероятно.

— Всего лишь непостижимо, — согласился Азирафель слегка охрипшим голосом.

Если бы у Кроули спросили, стоят ли эти мгновения абсолютного счастья тех проблем, которые его окружили, он бы, не задумываясь, ответил, что да. Счастье вообще никогда не достаётся просто так, даром. Хотя, конечно, с тем клубом на Портленд-Плейс пора уже было завязывать, как и вообще с игрой. Кроули ни во что не верил, но сейчас был готов дать обет кому угодно, что бросит играть, если только разрулит эту ситуацию без особых потерь. Хотя это тот ещё спорный вопрос, что считать «особыми потерями» — «Змея» он уже потерял безвозвратно, квартира заложена... с другой стороны, у него оставался свой ангел, и за него Кроули был готов биться насмерть.

— Я приеду в пятницу, — пообещал Азирафель. — У тебя же не случится ничего непоправимого?

Кроули не был ни в чём уверен, но обещание Азирафеля приехать, да ещё и с указанием времени, здорово будоражило воображение. Только бы отбиться от обвинений Габриэля и доказать, что деньги были потрачены исключительно на пользу дела. И не вызвать подозрений Люцифера — вот уж кто по-настоящему скор на расправу, а Кроули и без того под подозрением из-за истории с той «Бентли».

Даже после того, как разговор был закончен, Кроули не мог перестать счастливо улыбаться. А Азирафель, словно, зная об этом, слал баклажаны вперемешку с поцелуями. И — чёрт возьми! — это тоже стоило того, чтобы продолжать искать выход.

09.11.20

***

Чем меньше времени оставалось у Кроули, тем быстрее он двигался. Не то чтобы он верил, что от этого что-то зависит, но ему так было проще справляться с расшалившимися нервами. Именно поэтому он почти бежал по Риджент-стрит, когда его вдруг окликнул незнакомец:

— Мистер Кроули, можно вас на два слова?

Кроули мог поклясться, что видел его впервые, но любопытство заставило немного притормозить:

— Простите, мы разве знакомы?

— Вчера, в банке, мне показалось, что у вас есть проблемы.

— Небольшие, — скривился Кроули, собираясь продолжить свой путь.

— У меня есть для вас предложение от моего клиента. Мне кажется, оно могло бы решить часть ваших проблем.

Кроули внимательнее оглядел незнакомца. Его круглое лицо казалось слишком простодушным, чтобы ждать от него неприятностей, но всё равно что-то настораживало.

— Какого рода предложение?

— Оно касается вашей работы, — незнакомец улыбнулся, сверкнув золотом коронки на зубе. — Так сказать, индивидуальный заказ.

Заказы сейчас очень сильно интересовали Кроули, особенно индивидуальные, а потому он с готовностью согласился обсудить детали работы в ближайшей кофейне.

— Простите, вы не представились. Как к вам обращаться?

В ответ незнакомец протянул Кроули визитную карточку, при взгляде на которую почему-то вспомнился клиент-мудак. Наверное, дело было в чрезмерном пафосе и полном отсутствии стиля — от такого количества золота и почему-то перламутра заболели глаза, и не сразу удалось разобрать, что мистер Сандальфон помогает в решении сложных вопросов. Конечно, лучше бы он при этом не улыбался, но Кроули был непривередлив. Особенно когда речь заходила о решении сложных вопросов.

Сандальфон выбрал столик в углу и пощёлкал пальцами, подзывая официанта:

— Мне лавандовый раф и ангельский торт.

В ответ Кроули решил обойтись двойным эспрессо. Соблазн заказать коньяк был довольно велик, но в последнее время Кроули не потакал своим слабостям, а одалживаться у новоявленного специалиста по проблемам не собирался. Он сделал первый глоток и вежливо улыбнулся:

— Итак, что вы хотели?

— Я бы хотел предложить вам деньги.

— Вы Санта-Клаус? Или, может быть, Робин Гуд?

Сандальфон довольно рассмеялся, отправляя в рот кусочек десерта:

— А вы забавный, мистер Кроули. Но в целом вы угадали. Мои клиенты очень состоятельные люди, — он понизил голос и подмигнул: — Вы же понимаете, о чём я?

— Не совсем, но если вы будете так подмигивать, вас примут за распространителя порнографии.

— Вы очень забавный, — Сандальфон покивал головой и мечтательно прикрыл глаза, дегустируя. — Вы не представляете, как вкусно.

— Отчего же? Прекрасно представляю. Не люблю сладкое.

— Возможно, вы и правы. Следите за фигурой? — не дождавшись ответа, Сандальфон вернулся к делу. — Итак, мои клиенты могут позволить себе многое, в том числе и довольно эксцентричные капризы. Так мистер, назовём его «Н», любил ходить по клубам, завязывая очень сомнительные знакомства... вы спросите, при чём здесь я?

— Сгораю от нетерпения, — Кроули решил, что уйдёт, допив кофе.

— А я обеспечивал приватность этого мероприятия и, надо сказать, преуспел.

— Рад за вас.

— Благодарю, — Сандальфон сделал глоток из высокого бокала и взглянул на Кроули совершенно холодным взглядом. — Как вы понимаете, клиенты бывают очень разные, и у каждого есть свои слабости и предпочтения...

— Всё это очень познавательно, — перебил его Кроули, — но...

— Не спешите, мистер Кроули. Мне говорили, что вы слишком быстрый, но не настолько же.

— Кто вам такое мог сказать?

— Эта информация чего-то стоит, а потому я не могу ею поделиться, — Сандальфон подмигнул и, взяв салфетку, написал на ней цифру тридцать тысяч. — Как вам такое?

— Что это?

— Ваш гонорар.

До Кроули начал доходить смысл этого представления.

— Вы хотите меня купить?

— Все мы продаёмся и покупаемся. По сходной цене, — Сандальфон оскалился дежурной улыбкой. — Но сейчас речь идёт о небольшом деле.

Кроули уже полез в карман за бумажником, собираясь рассчитаться и прекратить этот нелепый фарс, но последние слова заставили переспросить:

— Всё-таки о деле?

— Я же говорю, что вы быстрый, — Сандальфон промокнул губы салфеткой. — Да, речь идёт о деле с участием одной очень старой машины.

— Ремонт? Реставрация? — оживился Кроули.

— Приобретение.

— Вам нужна моя консультация?

— Не только, — Сандальфон сунул салфетку с назначенной цифрой в карман и потёр руки. — Вы же понимаете, что это хорошая сумма, так что помимо консультации от вас нужно кое-что ещё.

— Например?

— Проявите фантазию.

— Я всё равно плохо вас понимаю. Может, вы хотя бы намекнёте, чем предлагаете мне заняться?

— Я лучше расскажу вам одну историю, или даже сказку, как вам будет угодно. Так вот, жил-был на свете один человек, который ни в чём не нуждался, — Сандальфон отправил в рот очередной кусочек торта, отчего Кроули слегка замутило. — И вот было у него одно увлечение, точнее страсть — старинные автомашины. Он мог себе это позволить. И вот однажды он увидел машину мечты. Конечно же, он захотел её купить, но вот беда, её хозяин и слышать не хотел о сделке. Категорически. Сложилась патовая ситуация, и наш человек пошёл на поводу своей страсти. Он не мог перестать хотеть ту машину и решил заполучить её любой ценой.

— Вы предлагаете мне, — Кроули понизил голос, — участие в этом деле?

— Нет, — Сандальфон покачал головой. — Участники найдутся без вас, мистер Кроули, это не ваш профиль.

— Но тогда... я вас не понимаю...

— От вас требуется всего лишь подменить крошечный чип в системе геолокации. Ничего сложного, согласитесь? И за очень хорошие деньги. Просто подменить чип, — Сандальфон развёл руками. — Я же говорил, мои клиенты странные люди, но они готовы платить. Возможно, сумма даже увеличится ещё немного, на размер премии. А ваше участие в этом деле настолько незначительно, что я чувствую себя настоящим Санта-Клаусом, предлагая такое.

Кроули не собирался соглашаться: всё же лезть в явно криминальное дело, чтобы покрыть проигрыш в казино — это уже совсем дно. Ниже падать некуда. Но отказаться стоило как можно деликатнее.

— Но это ведь какой-то абсурд! Каким образом я смогу это сделать? Если машина представляет какую-то ценность, то к ней не подступиться.

— Вы зрите в корень, мистер Кроули. Именно поэтому я и обратился к вам. Машина уже в полном вашем распоряжении. И вас никто ни в чём не заподозрит. Никогда.

— Это...

— Ни слова больше! Вы всё правильно поняли, мистер Кроули. Я не стану вас торопить, вам надо хорошо подумать, — Сандальфон оставил деньги рядом с полупустым бокалом и поднялся. — Приятно было познакомиться. Вы знаете, как меня найти.

Кроули несколько мгновений смотрел ему вслед, а потом заказал ещё кофе. События в его жизни менялись столь стремительно, что он просто не успевал за ними. Конечно, идея насолить мудаку Габриэлю казалась очень привлекательной, но рисковать из-за этого всем Кроули не был готов. Он и так уже усложнил всё дальше некуда... но, с другой стороны, чем-то же ему надо было покрыть долг?! Чёрт-чёрт-чёрт!

Кофе слишком сильно горчил, вызывая лёгкую тошноту. Или же тошноту вызывали мысли? Шедвелл не гарантировал продажу «Змея», хоть и намекнул, что появился клиент, который «заглотил наживку». А что если у него ничего не выйдет? Подстраховаться было просто необходимо... но не с таким же риском?! А времени осталось меньше суток.

Кроули вышел на улицу и побрёл по ней как человек, которому уже некуда спешить. Преступник стандартам Азирафеля точно не мог соответствовать, а ведь Кроули им уже стал! В тот самый момент, когда снимал с чужой карты деньги, думая, что сможет легко их вернуть — и ведь вернул бы, если бы не игра, будь она проклята! Визитка Сандальфона прожигала карман, а на душе было так погано, что хотелось снова пнуть тот шлагбаум, чтобы оказаться в госпитале, выигрывая время. Только вот Кроули уже всё проиграл.

Он остановился у киоска со свежей прессой, едва не споткнувшись о пачку газет — неужели их кто-то ещё покупает?! — и грязно выругался: на первой полосе красовался Габриэль, улыбаясь так широко, что можно было пересчитать все его идеальные зубы. Мироздание умело пошутить.

10.11.20

Кроули казалось, что он зашёл в тупик и не знает, куда двигаться дальше — похоже, в этом лабиринте выход не был предусмотрен проектом! — но сдаваться он не собирался. Предложение Сандальфона хоть и выглядело привлекательным, перекрывало даже надежду на выход. Вернее, не так — предложенный им выход уводил Кроули от Азирафеля навсегда, а стало быть, никуда не годился. Чтобы избежать соблазна, Кроули сжёг эту чёртову визитку, а пепел растёр каблуком по асфальту. Сейчас он был готов молиться всем известным богам, но не знал нужных слов. Однако, кажется, его услышали, потому что зазвонил телефон.

— Ну что, Кроули, ты хотел быстро? — Шедвелл явно собой очень гордился.

— Продал?!

— Ха! Будто ты сомневался. Только это... мне пришлось сделать небольшую скидку, так сказать, за скорость. Но я, так и быть, не возьму с тебя комиссию.

Это была самая лучшая новость этого дурацкого дня!

— Сержант Шедвелл, вы достойны медали.

— Можешь вступить в мою армию и отработать, малыш.

— Это не мой профиль, — усмехнулся Кроули. — Можешь бросить деньги на мою карту?

— Обижаешь. Диктуй номер.

У Кроули словно гора свалилась с плеч. Он даже захотел вернуться, чтобы купить газету с Габриэлем, ведь, судя по заголовку, тот рассуждал о традициях, а это была очень скользкая почва. Особенно для того, кто облизывался на Вельзевул. Не то чтобы Кроули специально собирался что-то оттуда процитировать, но при случае... Телефон снова зазвонил.

— Где тебя черти нос-сят?

— И тебе доброго утра, Вельз. Я бегаю по делам нашего любимого клиента. Покупаю запчасти.

— Ты з-знаешь, что у тебя з-завтра през-зентация?

— Да.

— С-с шефом.

— Да.

— Тогда будь любез-зен, з-забеги ко мне, я долж-жна это увидеть до дедлайна.

— Я ещё не всё собрал.

— С-сейчас-с, Кроули, — в голосе Вельзевул звенела сталь. — Вс-сё очень с-серьёз-зно, твою мать.

— Хорошо.

— Прямо с-сейчас-с-с!

Кроули отлично понимал Вельзевул. Этот мудак собирался утопить Кроули по всем правилам, забывая, что он работал в команде Люцифера, где коллективная ответственность не была пустым звуком. И косяк уже со второй «Бентли» мог здорово ударить по многим, но особенно зацепил бы Вельзевул, чьим делом были управление и контроль. Кроули и сам собирался с ней поговорить, но после обеда, когда смог бы подбить итоги.

По пути Кроули забежал в колл-центр, где ему распечатали все счета, которые у него были, после чего поднялся к Вельзевул. Он застал её за чтением газеты, и, судя по всему, ей было что сказать.

— Ты это видел? — её губы презрительно сжались. — Фееричес-ский мудоз-звон.

— Ещё нет, — Кроули заглянул ей через плечо. — О да! «Союз, освящённый церковью... вековые устои... традиции...» Я бы даже поверил, если бы не видел, как он на тебя смотрит.

Вельзевул оглянулась на Кроули и самодовольно усмехнулась:

— С-слышал бы ты...

— Знаешь, и хорошо, что не слышал, — Кроули поиграл бровями, — я бы не пережил.

Вельзевул попыталась сдержать смех, но всё-таки расхохоталась:

— Воображ-жаю.

— Нет, Вельз, я бы с ним не смог... даже если бы ты попросила.

— Обойдёшься. Придётс-ся работать.

— Вот так всегда, — Кроули сокрушённо развёл руками. — Только настроишься, примешь миссионерскую позу...

— Поз-зу мож-жешь не менять, тебя шеф трахнет.

— Думаешь?

— Уверена. Показ-зывай с-свой отчёт, и я с-скажу, в каком мес-сте лучше принять поз-зу.

Кроули начал рассказывать о плане реставрации, подкрепляя его счетами, которые поочерёдно доставал из папки.

— Вот, — подытожил он, — таким образом, на первом этапе требуется девяносто две тысячи.

— Отлично, — холодно усмехнулась Вельзевул, — и с-сколько из них ты уж-же оплатил?

— Пятьдесят три, — Кроули размял пальцы. — Тридцать оплачу до вечера, Мне надо просто дойти до компа и всё оформить.

Вельзевул продолжала сверлить его тяжёлым взглядом, заставляя нервничать.

— Вельз, остаётся фигня...

— Это ты так думаешь. Какая контрольная ц-цифра?

— Восемьдесят девять, — поморщился Кроули. — Разницу можно вычесть из зарплаты.

— З-зарплаты не будет, — мрачно откликнулась Вельзевул. — И работы тож-же.

— Это всего шесть грёбаных тысяч!

— Нет, Кроули... это прос-сранное доверие. Неуж-жели ты не с-смог найти каких-то грёбаных шес-сть тыс-сяч?

Кроули опустил взгляд, не желая оправдываться. Утром во вторник у него была всего одна тысяча, и за два дня ему удалось собрать ещё восемьдесят две — больше у него не было ничего.

— Понятно, — Вельзевул устроила подбородок на сомкнутых пальцах. — Я тебе уж-же говорила, что ты идиот?

— Ты каждый раз это говоришь.

— И какого чёрта я это пос-стоянно терплю?!

— Может быть, потому что я классный?

— С-скорее, я — ангел.

— Ну... местами, вполне себе...

— З-заткнис-сь! Как тебе это удалос-сь?

— Тебе не понять, — отмахнулся Кроули.

— Вс-сё-таки я попробую.

— Съездил на выходные в Ниццу. Ничего особенного.

— Бля-я... — Вельзевул прикрыла глаза ладонью.

Кроули было нечего добавить, он и сам понимал, что вышло не очень хорошо... да чего там! Херово вышло. Вельзевул покачала головой, устало сдавив пальцами переносицу:

— И как тебе это удаётс-ся? Что с-с той «Бентли», что с-с-с этой.

— Просто повезло.

— Дагон с-сказала, что ты продал ей с-свой с-стол. И твой «З-змей» пропал из-з с-стойла.

— Мне она казалась менее разговорчивой, — пробормотал Кроули.

— «З-змея» тож-же?

— Да.

— Пиз-здец! Оно того с-стоило?

— Да.

Кроули не собирался лгать и выкручиваться. Уже нет. Тем более что его слова так легко проверить, было бы желание. Вельзевул разглядывала его с каким-то слишком исследовательским интересом, словно носителя очень опасной болезни.

— И тот шлагбаум тож-же?

— Да.

Вельзевул стремительно поднялась из кресла и несколько раз обошла стол, прежде чем остановилась у окна. Она долго смотрела вдаль, не произнося ни звука. Молчал и Кроули. К чему тут ещё слова? Всё и так предельно ясно. Было только интересно, выгонит ли его Вельзевул прямо сейчас или всё-таки завтра с позором. В общем-то, если она разыграет из этого шоу, которое понравится шефу, то может ещё остаться в стороне.

— Тебе не хватает только шес-сти тыс-сяч?

— Да.

— Какой у тебя номер карты?

— В смысле?

— Ты мне будешь долж-жен! За вс-сё.

— Я не понимаю...

— Потому что ты идиот. С-со мной рас-с-сплатишься в пос-следнюю очередь.

— Вельз, ты?!..

— Да. Наз-зывай номер. Быс-стро.

Вельзевул действительно тут же перечислила ему недостающие шесть тысяч и только скривилась, когда он попытался её отблагодарить:

— З-заткнис-сь. Найди уже с-своему яз-зыку лучшее применение.

— Обязательно! — Кроули был готов её расцеловать, но не стал рисковать. — Верь в меня.

— З-завтра не вз-здумай опаз-здывать. И попрос-си Хас-стура нарис-совать пару картинок для през-зентации.

Кроули почувствовал, что у него выросли крылья. Разумеется, образно выражаясь. Теперь презентация была у него в кармане. Он быстро обзвонил поставщиков, договорился об оплате и доставке и, ощущая победу кончиками пальцев, объяснил Хастуру, что за картинку ждёт от него шеф на завтрашнем совещании.

— Понимаешь, дружище, этот мудак уже всех заебал своими хотелками. Надо сделать так, чтобы все вопросы колом встали у него в глотке. Только ты это можешь.

— Вот ты пиздабол, — согласился Хастур. — Сделаю. Только не стой у меня над душой. Завтра всё будет.

Кроули и не собирался стоять. Во-первых, у него просто не было на это времени, а во-вторых, желание разглядывать сопящего над эскизом Хастура тоже было не самым большим.

Всё шло прекрасно, только Шедвелл тянул с оплатой, но он никогда и не был слишком быстрым — такого тормоза ещё надо было поискать! — а потому Кроули сильно не беспокоился. Он вернулся домой и даже собрал мусор, скопившийся там, где совсем недавно стоял стол, после чего полил цветы, пообещав им все небесные кары, если позволят себе эти дурацкие пятна на листьях, и плюхнулся на диван. Чтобы день завершился хорошо, не хватало только звонка Азирафеля... ну и денег от Шедвелла, разумеется, хотя звонка Кроули ждал больше. Поэтому, когда телефон завибрировал, он схватил его в надежде на баклажаны. Однако это было зачисление о переводе почему-то двадцати восьми тысяч вместо тридцати.

— Шедвелл, ты ничего не хочешь мне объяснить? — начал Кроули, набрав номер.

— А чего тут объяснять? Ты же согласился на скидку. Клиент попался очень несговорчивый.

— Но, блядь! Две тысячи! Шедвелл!

— По-хорошему, ты мне ещё должен комиссию за услуги, но нет, так нет.

Кроули уставился на замолчавшую трубку, понимая, что рано радовался, и если его не прибьёт шеф, то у Вельзевул хватит на это и сил, и желания.